李化成离开东厦集团后，开始寻找机会进入蓝天集团。不过他刻意隐藏自己的身世，也不愿意以真实的文凭和能力示人，因而他接下来的道路注定不会一帆风顺。而今，即便他不愿意从底层做起，也由不得他了。但他心里明白，自己需要走的是一条布满荆棘的道路，因而，个人的辛酸荣辱，早已置之度外。
离开东厦集团之后，李化成立即更名，将名字变为高盛辉。为了进入蓝天集团，李化成不惜花钱托关系，只为成为一名最普通的基层工人。蓝天集团在上海的业务主要是汽车的生产，当他进入流水线以后，一切都与在东厦集团时的地位和待遇有着天壤之别。
在这里，他只能勉强养活自己，租住最廉价和破旧的房子，在公司不仅没有进入中高层领导的的法眼，就连与他朝夕相处，一起干活的同事，也各种嘲笑和鄙视他。在他们的眼里，李化成手无缚鸡之力，无法适应高强度的工作，而且更令他们厌弃的是李化成一身细皮嫩肉的，哪里是干活的料，他们不明白一个混迹于社会底层的中年人，如何还将自己保养得如此之好。
一位同事就直截了当地对他说道：“这真不是你该来的地方，每天累死累活赚那么一点钱，连自己都养不活，何必呢？”
李化成并不做太多解释，他很客气地说道：“我觉得自己可以扛得住，我和各位一样，有胳膊有腿的，也能自食其力。人嘛，总得有个奔头。”
那位同事继续说道：“依我看，以你的身板条件，真不适合当一名工人，倒很适合做一位少爷。”工友们听完都哄笑不已。
李化成对这种带刺的话很快就习以为常，因而当工友们哄笑的时候，他也跟着傻笑，比起他们李家曾经遭受的屈辱和磨难，这样微不足道的嘲讽又算得了什么呢？
相处久了，工友们也就渐渐地将他当做自己人看待，因为他们觉得他是一个傻子，而且可怜楚楚。不过说实话，这时期的李化成也确实可怜。
当人进入一个陌生的世界，这里的很多人是不会对你产生恶意的，但他们会对你有各种各样的偏见，这是很难避免的。当别人对你有成见，而你却不能很好地消除，那么迟早有一天，偏见会发展为恶意，甚至敌视。别人乐于看到你出丑，看你的笑话，对于你所遇到的一些麻烦，他们喜闻乐见，甚至还会火上浇油，添油加醋。相反，假如你能很好地消除这种成见，并努力地融入新的环境之中，那么别人自然会乐于接受你。
不过，如何融入别人的世界中，也要看情况：一种是你以自己的能力和魅力征服了别人，在所有人面前证明自己的价值，证明你至少不比别人差；另外一种情况则是你让别人产生了怜悯，也可以说让别人产生了保护你的冲动。李化成当然可以按照前一种情形出牌，令同事们对他刮目相看，对他佩服地五体投地，甚至仰视他，如果那样的话，他也就没有必要离开东厦集团。于是乎，他很好地贯彻了第二种原则，放下身段，以最卑微的姿态融入别人的圈子中。
李化成已经35岁了，但是直到现在，他才算真正地开始闯荡社会。很多时候，连他自己都有一种莫可名状的恐慌感。十年，这是他在母亲面前立下的期限，十年之后，假如自己依然一事无成，而那时候的他已经45岁，那么，也许对于他来说，就真的没有什么机会了，而且母亲也无法等到下一个十年了。
夜晚，当他回到空荡荡的小阁楼，看着天边的半轮残月，这种想法便会莫名其妙地涌现，这对于他来说，也许可以算作中年危机吧。
李化成的房间不足20平米，一张床，一个书柜，一张书桌，便几乎占满了整个屋子。但这不是最艰难的，对于一个中年男人而言，每个夜晚独自回到狭小空荡的房间，这里没有妻儿，没有朋友，没有张罗好的饭菜，心中的寂寥是难以言表的。特别是对于一个曾经婚姻失败的人而言，更是如此。当初，他以一个少爷的身份，在在家道中落之时娶了一个仆人，而仆人却在李家最艰难的时候弃他而去，从这里便可窥见现实的残酷和人性的冰冷。
漫漫长夜里，当他听着隔壁人家的吵闹声，或者是欢笑声时，他也时常会拿出儿子的照片来，冲着照片微笑，对着着照片说话，那种对于一个完整的家庭的羡慕和向往之情，萦绕心间，挥之不去。
当他躺在狭窄的木床上，两眼空洞地看着天花板时，一种从心底而生的孤寂和人性原始的冲动，是无法描述，更是无法排遣的。
但这样的生活，李化成很快就适应了，他时常自比勾践，虽然不至于卧薪尝胆，但男儿一旦抱定一个坚实的信念，就能克服所有的艰难险阻。在常人看来，这些困难似乎是无法克服，有时几乎是致命的。但是，这一切是不可能击倒一个拼命三郎的，相反，这些艰难困苦会磨砺人的精神，终有一天会转化为人生的财富。
在这期间，李化成也同一些工友建立了亲密的关系，他偶尔也会到工友家里吃饭，而工友家中的情景也是触目惊心的。他有一位同事叫林大伟，家里的境况比他好不了多少。一家三口挤在两间房里，妻子已经下岗，长期处于失业状态，八岁的儿子即将上小学，全家的重担压在了林大伟一个人的肩上。他们一家人的生存状态是极为艰难的，妻子由于没有工作，精神压力巨大，经常吃抗压药，儿子则