暮色将近，威远镖局的镖队整装出发，朝阳门大街上的四邻百姓都觉得是个新鲜事，这一出发就走夜路，似乎不合走镖的规矩。街上的人少了些，但青石板路两旁仍有许多百姓围观，看着高头大马上威风凛凛的汉子穿着清一色的黑衣，总免不了生出几分敬意。走江湖出镖，保的是财护的是命，能够一路平安有多少血汗在里头，威远镖局响当当的金字招牌靠得便是这股子气势和身上的功夫。
顾孟飞一马当先走在最前面，无论身后还是夹道两边，他能感觉到好多眼睛在看着他。他跟爹赌气说过决不走镖，然而这第一趟镖却是这般情况。
“这次的镖是你一手操办，你说毋须担心，为何现在心神不宁？”身侧的周一钊忍不住问。
顾孟飞苦笑地看他一眼，低声道：“我只是不能完全信任锦衣卫，虽然展风应该是言而有信的人，但……”他复又抬头看向远处快要接近的城门，“北镇抚司素与小兴王交情不深，牟泰的为人过于霸道刚愎，只怕事情不会太顺利。”
周一钊听了心里一惊，他担心又谨慎地向后扫了一眼，身后的季锦和常小刀收到暗示，稍稍勒住缰绳放慢速度，让车队与他们岔开了一段距离。
周一钊急道：“你为何现在才说！”
“早说出来，爹定然为保万无一失耽搁时间。九环坞等不起，救芊芊也拖不得。”顾孟飞悠远的眼神瞬间变得寒光闪烁，“一钊，出城后若遇变故，我们必要先擒住九环坞的人，否则这趟买卖有可能血本无归。”
周一钊沉默下来，神色中多了几分凝重。九环坞大当家行事诡秘，如今混在镖队里的人中没有石珩，而被他们绑走的芊芊和寿宁侯仍不知所踪，石珩的打算尚不明确，也只能按他们的要求走一步算一步。与展风的协定是，威远镖局负责拖延时间，并在城外与锦衣卫里应外合捉拿钦犯，而展风会在动手之前找到芊芊和寿宁侯。
如果展风找不到人，又或者牟泰的锦衣卫只顾捉拿，到时候芊芊作为人质定然危险。想到这儿，周一钊有些怪孟飞太过冒险，可不这么做，威远镖局又可能被按上‘包庇重犯’的罪名。
城门已经越来越近，镖队中渐渐弥漫着紧张危险的气息，谁都没有说话，只是握着兵器的的手紧了几分。事到如今，箭在弦上，也不得不发了。
夕阳西下，天边晚霞如火，似要烧尽天上灰白的云朵。此时，身在城西的一队锦衣卫找到处废宅，仔细搜寻过发现，后院极隐蔽地位置藏着地窖，里面十分阴暗，破败的木桌上剩着燃尽的烛蜡，这大概就是九环坞藏匿的地方。只是现在废宅一片死寂，除了锦衣卫没有半个人影。
另一边，展风带人穿过芦苇荡的夹道向西搜寻，经过一间破庙发现了火堆和绑人的麻绳。天色不早，京城九门就要关闭，锦衣卫搜寻的人质仍一无所获，展风握着马鞭走出破庙，望着满眼的荒芜，面上现出一丝忧虑。
“大人。”周彬查探之后近前回报，“属下查探过，庙外脚印刚留下不久，应该是六个人，一直向西往树林方向。只是脚印大小不同，之中似乎有孩童，属下以为，或许是附近带着孩子的农户，否则贼首石珩身边怎会……”
他话未说完，只听上空传来苍鹰的鸣叫，它从西边飞来，在他们头顶盘桓几圈便又向西边的林子飞去。展风眉目舒展，立刻翻身上马，“错不了，追！”
西边深处的林子，雾气越来越重，张鹤龄被绑在树上，心里的恐慌加上连日挨饿缺水，意识正在渐渐涣散。他满头虚汗，汗湿的发贴在脸上，整个人看起来狼狈不堪，只喉咙里发出微弱的哼声。
“大人，是寿宁侯！”
晕沉沉的张鹤龄听见声音也辨不清是人是鬼，模糊地看着几道影子朝自己越来越近，本以为是幻象，但还是抱着希望费力地睁了睁眼。
“寿宁侯，侯爷！”展风疾步上前，看到张鹤龄的样子立刻命人松绑。
两个锦衣卫搀起张鹤龄，他双眼打开一条缝，恍惚地看见面前的人是展风，他身边还有几个锦衣卫。心上一松，精神便更加萎顿，双腿像断了筋一样怎么也立不住，张鹤龄勉强撑着最后一丝清明，抓着展风断断续续道：“快，快去救臭丫头，他们……要出城……”
展风眉头微皱，看着不省人事的张鹤龄，吩咐人即刻护送寿宁侯回府，并派人去宫中禀报顺道请御医前去诊治。他又命人赶往朝阳门，才带上余下的锦衣卫进了树林。到处雾气弥漫，也不知那伙人走了多久，他不敢耽搁，指哨一响，苍鹰掠进林中，然后使出轻功跟了上去。
……
一行人走在林子里，石珩突然抬手让停下来。
“大当家？”解红云见他神色凝重，不禁出声相询。
石珩没有说话，往回走了几步，讳莫如深地盯着身后他们走过的树林。忽地一声苍鸣，惊起了林间的几只飞鸟。石珩眼光一闪，回旋镖顷刻飞出，随着轻微的声响，林子上空的苍鹰扑腾了几下翅膀，便直直落下，哐地掉在顾芊芊脚边。
“啊！”她吓得叫出声，连忙退后两步，然后眼睁睁地看着奄奄一息的苍鹰动了动眼睛便再无生气。
顾芊芊怔愣地看着地上，耳边听见石珩阴冷的声音，“红云，带大嫂和瓒儿躲一躲。”
“二弟，你……”石大嫂有些担心，她拉着小石瓒迟疑的功夫，忽地斜飞出一人，剑气