“你可知道错在何处？”如果知晴是员工，许碧早就把她开除了，无奈贴身丫鬟不同，她也只好狠狠敲打她一番，只望她还不是个榆木疙瘩脑袋，能开上一窍也好。
“奴婢，奴婢……”知晴真不知道自己错在何处。她还自觉今晚跟着许碧出生入死，没有功劳也有苦劳了呢。
许碧脸色更冷：“你可知道，这些倭人之所以劫持我，都是因为你肆意招摇，说出了我的身份之故！沈家在江浙抗倭，乃是这些倭寇最仇恨之人，听见说是沈家的女眷，焉有放过之理？若不是他们有意将我当做人质，恐怕昨天晚上，咱们一行人就要全遭了他们的毒手，死都不知怎么死的！”
知晴这会儿才害怕起来：“奴婢，奴婢不知道……”她就是生气清商抢她叫人烧好的热水，以为清商是仗着主子是待选秀女，所以想抬出自己家姑娘的身份来，好压一压她呀。怎知道那里会有倭人呢……
“你一句不知道，却害得我落入贼寇之手。纵然文县令好心遮掩过去，沈家人却是知道的。你说，他们会如何看待于我？连身边的丫鬟都约束不住，口无遮拦招来这样的祸事，授人以柄。这样的少奶奶，沈家人可会喜欢？若是他们对我不喜，你们这些跟着我陪嫁过来的，难道会有什么好日子过不成？”
知晴软倒在地：“姑娘，奴婢错了，奴婢知错了……”姑娘不得好，她自然也不得好啊。高门大户里对名节有失的女眷如何处置，知晴也是听说过的。若是姑娘被送去了庵堂里，或者是幽禁在院子里，那她们这些陪嫁丫鬟自然也是要跟着的，到时候沈家纵有天大的富贵，也与她无关了。
许碧却不打算就此罢休：“你才离了许家就犯下这样大错，可见是我约束不住你。既然如此，我也不敢用你，今日就叫人送你回许家，大约回去了，你也就知道规矩了。”
知晴大骇，忙跪正了，呯呯地就磕起头来：“姑娘别送奴婢回去。奴婢知错了！日后定然小心谨慎，再不敢胡乱说话了。求姑娘饶了奴婢……”
知雨在一旁站着，看知晴磕得额头青紫，不由得面露不忍之色，却强忍住了没有开口。
许碧端着架子坐了片刻，看知晴涕泪交加，真是被吓得不轻，才对知雨使了个眼色。知雨忙也跪下：“姑娘，知晴姐姐这回知道错了，下次断不敢再犯的，姑娘就开开恩，别送她回去了。不然，知晴姐姐回去也要挨罚的。”
知晴想到回了许家只怕下场更糟，连忙又用力磕头。许碧这才叹了口气：“既然这样，你先留下，以观后效。若是再犯，我也顾不得这些年的主仆情份，只能打发你回去，免得你既害了自己，又害了我。”但愿这一回能让知晴得了教训，以后老老实实做事，别再惹祸了。
隔着一道门，许夫人的两个贴身丫鬟流苏和宝盖都在，彼此都有些忧虑之色，一边守着灯光纳鞋底，一边听着内室里的声音。
“我才出门几日，你竟然就做下这许多事！如此自作主张，你可还把我放在眼里？”翰林许良圃在室内来回踱步，压低了声音，却仍旧怒气冲冲。
他今年四十二岁，看起来却只似三十许人，面如冠玉眉目俊朗，乃是翰林院中有名的美男子，倒把他的夫人陈氏比了下去。
陈氏比许良圃小上几岁，妆扮起来倒也端庄雍容，但此刻未施脂粉，两眼还泛着红，不免就显得平平。她正坐在床边，用一块帕子掩了脸，低泣道：“我也是为了瑶儿。那沈家大郎伤重不治，沈家想着冲喜才要成亲的，难道老爷舍得把瑶儿往那火坑里推？”
这话说得许良圃火气不由得平了几分，皱眉道：“你是从哪里听说沈家大郎伤重不治的？朝廷那边尚且没有这个说法，你怎么就信了……”
陈氏拭着眼泪道：“我叫人去问过沈家来的人，那人遮遮掩掩，可到底是被我问了出来。沈家大郎自受伤之后一直昏迷未醒，只因住在军营之中，沈老爷着人封锁消息，才不曾传出来……若不然，怎么前些年还说要等回了京再操办亲事，这回却又急急地着人来商议，要把人娶过去？”
许良圃听了，也不由得犹豫起来：“那不是因着沈将军被调去了江浙，只怕几年之内回不来，两个孩子年纪也不小了……”
陈氏闻言，声音顿时就提高了一点：“听老爷的意思，竟是真要把瑶儿嫁过去了？”
流苏和宝盖在外屋听见这一声，不禁都有些担忧起来。宝盖低声道：“夫人怎的还是这样倔强……”话犹未了，就被流苏嘘了一声，连忙闭了嘴。
虽说相貌平平，陈氏在许家却素来是当家作主的。许良圃父亲早亡，家境贫寒，只靠寡母针线养家，连书都念不起。只是他敏而好学，做杂工之余时常跑到当地书塾外头去，隔着墙听先生讲学。时日一久，恰被陈家老爷发现了。
陈家是当地有名的富户，陈老爷本人更是有举人的功名，只是未能再上一步，引为终身憾事。偏生了一个儿子又不本就像似屁股上生疮，扭来扭去地坐不住。
陈老爷颇是恨儿子不成器，待发现了许良圃这个墙外听课的穷小子，不由得更是感叹同人不同命，竟是起了爱才之心，拿出银钱资助许良圃读书。
若说许良圃也的确在读书上颇有天赋，没几年就考中了秀才。陈老爷自觉慧眼识珠，大喜之下，便将女儿许了给他。
陈