临山脚下，百里河畔，南陵东郊的江上县已经没有了过往的破败和宁静。上个世纪90年代初，江上县借着伟人南巡讲话的春风，开始加快改革发展的步伐。1992年，县政府启动大规模开发，县城西边的大片农田不见了庄稼，挖土机来来回回，运土车川流不息，到处都是建筑材料，处处都是建筑工人，一派火热的大建设场面。
十年磨一剑。进入21世纪，一切都变了模样，宽阔笔直的柏油路将县城西边的经济技术开发区分隔成一个个方块，每个方块的中间都矗立着现代化的厂房，里面有来自世界500强的大公司，有来自香港、台湾的合资企业。临近开发区中心地域的凤凰湖则成为高档住宅小区的集中地，有别墅、有高层，时尚的外观、高档的外墙，透露出一份现代感。
百里河的东边就是老县城，县城四周也看不到了多少农田和菜地。经济的快速发展，首先体现在土地开发上，县政府早已不满足只有一个经济技术开发区，又在县城的南边搞了一个新区，大片的土地被征迁开发，吸引着更多的企业进驻。整个县城，马路是越来越宽、汽车是越来越多，除了大片的厂房，住宅小区也如雨后春笋般地出现在县城的东西南北。除了本地人外，更多操着外地口音的人出入于建筑工地、企业工厂里。南陵的近畿之地，数朝历史流转的小县城也已经步入繁荣。
县城最东头的军工厂家属区还是原来的模样，和周边新建的居民小区相比，这个建于上个世纪80年代初的小区显得有些破旧了，几十幢五层楼房挤在不大的院子里，虽说绿树茂盛，但房屋的外墙已经有了很多斑驳裂纹。
军工厂早就改了名，现在是一家印制公司，但大家还是习惯叫军工厂。老姜家还在原来的地方。前两年军工厂在小区的东边又建了一个小区，盖了十几幢新楼，老姜因为分数不够没有分到。当时厂里说可以在老小区拿一套一室一厅的老房子作为面积补差，但需要交1万块钱，老姜手上没有这么多钱，厂里搞房改，现在住的房子花了2万块，大儿子买房子也用了不少积蓄，老姜最后还是没有要。
多年以后，一家人在一起聊天时谈及房价，都说当年要是把那套一室一厅的房子买下来，怎么着也值个几十万。上个世纪90年代末，县城新盖的房子一平方才500元，最贵的房子也就2000多块，还是别墅，哪里想到，2000年年底江上县撤县设区，房价开始突飞猛进，像火箭似的一个劲地往上冲，根本停不下来。
老姜一家人在平淡中生活，但国家在发展、社会在发展，直接影响着每一个家庭、每一个人。
老姜和老伴早两年就已经退了休，在家给姜成带孩子。姜成在外面闯荡了好几年，没有什么大的起色，这让老姜的心里总是有一个疙瘩，父子俩为此少不了争吵。后来，姜成想着女儿上了幼儿园，很快就要上小学，最终选择回到了县城，开了一家牛奶配送站，招了几个人，开始创业。送牛奶是件苦差事，夜里活，好在养家糊口没有问题，老姜也就不再唠叨，由着大儿子去了。
姜艾还在银行，工作稳定；姜晓丁一直在外面闯，说是全国到处飞，收入很好，已经在沪州买了房，结了婚，但没办婚礼；姜晓洛还在部队。有时候老姜也在想，孩子们总算都还不错，老百姓的日子不就是这样的嘛！这么一想，他也就宽慰了不少。
2001年，兄弟姐妹们商量着准备投资建厂，生产豆奶。姜成是学食品科学的，自然对着专业；姜晓丁几年打拼也有了些积蓄，决定试一把。从小过来的苦日子，让姜家的几个孩子心中总有一个梦想，那就是努力赚钱，把日子过得更好。年轻人总有梦想出人头地的愿望，努力总没有错。
2002年初，经过几个月的辛苦筹备，菽品豆奶厂正式投产了。看着从生产线上跑下来的一袋袋豆奶，兄弟姐妹们仿佛看到了希望，更加信心满满。
刚开始，生意也还不错，当地的小吃铺、小超市里都有了他们的豆奶。然而，创业的道路真得充满艰辛和挫折，每一个成功的创业故事，表面上看都是可圈可点的，但只有创业者自己知道，背后的过程是多么的曲折。不大的豆奶厂承载着兄弟姐妹们所有的希望和全身心的努力，就像是新生的婴儿，精心呵护着他的成长，但成长的道路并不完全以人的美好愿望为转移，还有天注定。
就在豆奶厂的生意一步步地向前走的时候，在外省邻县发生了一件震惊全国的大事——下面的一个镇子发生了大规模食物中毒。案件很快就查明了：镇上两家做早点的小店靠在一起，买些油条、烧饼、豆浆什么的，其中一家的烧饼做得很好吃，回头客也多，时间长了，另一家的生意自然也就差了。这就是市场竞争，很正常，但生意差的那家小店老板眼红了，他想到了报复。这天早上Ｓ美炊纠鲜蟮亩西偷偷地倒进了隔壁小店的面粉里，结果所有吃了烧饼的人都出现了不同程度的中毒症状，有人没抢救过来死了。事发后，公安机关很快就将这个小店老板抓获。
此事引起了很大的恐慌，一时间，当地的镇子，甚至整个县的早点铺都没了生意，并很快波及到邻近的周边地区。菽品生产的豆奶大多销售给早点摊铺，在这当口发生这么大的事，其影响可以说是致命的。随后的几个月，不管兄弟姐妹们怎么努力，豆奶厂的生意一直没有