“那时哀家刚诞下杞儿不久，向陛下祈求从宫外请一位乳母来照料，谁知急切间寻不来好的。好不容易来了一个，我正满心欢喜，谁知那乳母却为难地告知我，说因夫家暴虐，她和女儿刚被赶出来。她恳请我一道收留她的女儿，我见她温柔婉顺，再也可怜，因此尽管有违宫中规矩，我还是将她们收留下来。那乳母帮我照料杞儿，她的女儿也充作一名小小的宫人，在宫中干些杂役。”
江莫忧沉默着，“那个女孩子想必就是绿袖了。”
太后颔首，“不错，她比桓儿小上几岁，却也到了知事的年纪，两人十分要好。况且她来自宫外，不比从小在宫中长大的人，很见过些世面，更兼性子好，嘴也乖巧，桓儿常喜欢听她说些故事。”
江莫忧勉强笑着，“原来她从那时便取得了陛下的欢心。”
“嗨，十来岁的孩子，哪知道什么欢不欢心，连情爱是什么都未必晓得呢！”太后有些讪讪，“也就是比寻常人好上一点罢了。”
可成桓并不是小孩子，他从一出生，身体里便住着一个成年人的灵魂，不过……江莫忧忽然想到：倘使成桓真的从那时起就喜欢上了绿袖，是否说明他是个恋童癖呀？
江莫忧摇摇头，讲这些荒诞的念头甩开，转而问道：“既然绿袖母女俩服侍妥帖，于宫中也相宜，后来为什么流落宫外呢？”
“这就要说到宫里的腌臜事了，”太后的眉目间笼罩上一层忧郁之色，她轻轻叹道：“那时有一位成佳夫人，虽然不甚得先帝宠幸，但因家世显赫，在宫中也称得上势焰滔天。那时我尚在小小妃位，屈居她之下，她见我接连生养，唯恐我压她一头，难免妒恨。我以为她不过在背地发几句怨言而已，谁想她竟然真敢动手。她命人在乳母的饮食里下了毒-药，虽不足以致命，但却会通过乳汁进入杞儿体内，婴儿脾胃较弱，日积月累，难免有性命之虞。亏得哀家发现得及时，才没出什么大的岔子，但对方既然已经盯上了这个，乳母就不能再用下去了，哀家赏了她一大笔银子，命她带着女儿出宫，远离这些纷争。”
宫中的波诡云谲江莫忧素有耳闻，更何况这些本土女人，从小受着种种严格的教育，比穿越女更斗得厉害，但……江莫忧试探着问道：“母后执意送绿袖母女出宫，其实还有别的考虑，对么？”
“果然瞒不过你，”太后苦笑，“不错，哀家的确有自己的私心。”她遥遥望着窗外辽阔的天空，“桓儿是要继承大统的人，在此之前，他不该为儿女私情所扰，哪怕两人年纪尚小，还未想到这层，可哀家不能不防备着。再说，哀家也害怕此事会被有心之人设计利用，宫中暗敌无数，谁也不知道会从哪里伸来一只黑手，哀家必须早做打算。所以哀家只好牺牲绿袖母女——不，也说不上牺牲，有了哀家给的银子，她们本可以过得很好。”
江莫忧轻声道：“只是母后没有想到，绿袖母女会遭逢大厄，沦落至此，母亲病重，绿袖亦孤苦伶仃，所幸被苏家老爷收养。”
太后只是沉吟不语，江莫忧忍不住道：“母后，听闻苏无袖亦来拜见过您，依您所见，她是否就是当年的绿袖？”
“哀家不知，也无从知晓，当年哀家送她们母女出宫后，便再没有她们的消息。苏无袖那孩子的确与绿袖长得很像……容貌固然说明不了什么，一个人的心性与修养也是会随年岁变化的，哀家难以肯定。”太后只是摇头，她定定地看着江莫忧：“你得靠自己去发掘、去判断，这是你生命中的一个难关，你得靠自己的力量来度过，否则，你一生都将与这个阴影为伴。”
说得这样深奥，然而还是没有给她指一条明路，也许太后自己也分辨不了吧。江莫忧从宁安宫出来，犹自恍恍惚惚，一路思索太后语中的深意。
荣兰忽然急急地从身后赶来，气喘吁吁道：“皇后娘娘且等一等。”
“姑姑有什么事么？”江莫忧站定脚步。
荣兰方才那样急促，这会子又踌躇起来，“奴婢有一句话，不知当讲不当讲。”
又是这种千篇一律的开场白，想说就说，不想说就别说啰！江莫忧好不容易才忍住没翻白眼，努力微笑道：“姑姑但说无妨。”
“其实……傅婕妤也来悄悄看过这幅画，”荣兰终于道，“虽然她叮嘱奴婢不要告诉旁人，可是奴婢觉得，最好还是知会您一声。”
果然是她！江莫忧不禁冷笑，但，如今要紧的是解决苏无袖这个麻烦，傅婕妤的账可以稍后再算。所以她也只微笑道：“多谢姑姑。”
这宫里讨厌的人简直太多，就没个消停的时候，江莫忧一壁走一壁踢着路上的小石子，将它们想象成自己的死对头，恨不得用脚碾得粉碎，岂料它们的命太硬，结果却只是硌了脚。
她懊恼地回到玉凰宫，就看到苏无衣已在宫门前候着，仪态娴雅，脸上还挂着亲切的笑容。她与她那位便宜堂妹简直就是一对伪君子与真小人的写照。
江莫忧径直走过去，眼里仿佛没有这人似的，才一进去，反身便要将门关上。
苏无衣伸出一只纤纤玉手，闲闲地撑住红色大门，“娘娘不请臣妾进去坐坐么？”
江莫忧恨不得给她一个耳光，看她还笑不笑得出来。她好容易才按住抽搐的左手，作出才发现她的模样，“哟，贵妃也在这里呢！是本宫眼拙了，快请进来吧。”
苏无衣