江南淮西的平江府城，锦线庄伙计们忙碌的招呼前来店中的客人，方进石踏进门来，在店中看了一遍，走到柜台那里对胡掌柜道：“不错，人挺多的。”
胡掌柜低声道：“新店开张，新货上市，总是会有一些人过来，不过看的人多，买的人少。”
方进石道：“不打紧，以后会慢慢好些的。”他看到两个伙计在搬一木架的布匹，就走到近前想去看看料子，只听一个伙计对另外一个伙计道：“听说方小公子想要开百花会，不知请的什么人？”
这个伙伴回答道：“你管少东家请的什么人，总是不会请你去。”先前说话的伙计嘿嘿憨笑一下，再不接口，两人边干活边闲聊，也没注意到身后的方进石。
方进石听后来说话的这伙计口音，应该就是本地人，他有了钱以后，就让胡掌柜新招了一些伙计，这两个伙计都是新来的，都不认识。
方进石等两人把布匹放好，向后面说话的伙计道：“你是本地的吧。”
这伙计倒是认识他，赶紧唱了个诺道：“是，小人是本地的。”
方进石打量了一下他道：“以你看来，应该请些什么人来为好？”
这伙计道：“小人怎么敢胡言乱语，方小公子要请，也当是请本地的达官贵人，乡绅名流了。”
方进石微笑点头，他也不过是随口说说，事实上也就是写了帖子，尽可能的请一些平江府的名士，有些不认识的，就让季长安代请，甚至让王雕儿代请，因为他初来乍到，认识的人实在有限。
他刚要转身走到，一直没有开口的那伙计忽然道：“不知方小公子有没有请大名鼎鼎的宝珠姑娘。”
这人忽然这么问了一句，而且语气没有一般伙计和他说话时的恭维口气，方进石不仅回头来认真又一次打量打量了这名伙计，这名新来的伙计二十五六岁的样子，长的又黑又高，很是壮实，双臂肌肉发达，手指又短又粗，一看就是常年下苦力之人。
绸缎庄上的伙计虽然都是低层的穷苦人家子弟，但是也并非是靠力气吃饭的，要不方进石最早开始也不会冒充是绸缎庄的伙计，因而绸缎布庄里面五大三粗、粗手大脚的伙计绝少，这人有些另类。
方进石看着这人道：“宝珠姑娘的面子太大，只怕很难请的到。”
这名壮实的伙计道：“如果能请的到她来助场，定可以为方小公子的百花会增色不少。”这个伙计说话不怯不抗，丝毫不因为方进石是少东家，他又是新来的而少言寡语。
方进石一下子对这人有了兴趣，向这伙计问道：“你叫什么名字？之前是做什么的？”
这伙计还没开口，旁边那本地伙计马上道：“他叫李宝。”
这壮实的伙计这才向方进石唱了一诺道：“在下姓李名宝，山东乘氏人也，之前的几年，跟随商号出海的船工。”
方进石听他说出过海，就有对此人有点留意了，细问了一下出海的情况，原来这李宝跟随商号大船到过波斯，对出海商贸很是熟悉，方进石问过话后，笑着对李宝道：“若是以后我也想出海做些买卖，你愿意再出海么？”
他这话已经有提携的意思了，谁知道这李宝却摇了摇头道：“出海船上辛苦，又不时遇到海盗风浪，若万一出事，尸首都找不着的，我到这平江府里来做活，就是想着永远不要再出海了。”
方进石见他拒绝，也并不太在意，尽管他心目中已经有了以后出海商贸的打算，只是眼前还是先要把锦线庄打开局面才是。
不过这李宝的话还是提醒了他，达官贵人固然要请，但是歌伎粉头也是少不了的，尤其是一些名头响亮的像宝珠这样的名伎，他想了想，叫人去看看周金鹏有没有在平江府城，却是巧了，周金鹏正好在，听说方小公子有请，赶紧匆匆赶来。
方进石带他看了看锦线庄，周金鹏看过后道：“这铺子是不错，只是以方小公子的身份，这铺子未免小了点。”
方进石让人给他奉上茶水才道：“我只是想先入个行，知道一下行情而已。”
周金鹏坐了下来道：“我府上正好需要一些布料，方小公子的布料从京师而来，货色上等，以后我府上的衣服布料，就全部到方小公子的店子里来买了。”
方进石知他是示好之意，答应下来，这周金鹏生意能做到这么大，上下打点的手段还是很不错的，方进石看他喝了一口茶后才道：“这次请你来，是我想办一个百花会，请一些乡绅名流一起热闹热闹，你看如何？”
周金鹏忙的放下杯子道：“如此风雅之事，周某一定捧场到底，不知方小公子可选好地点？”
方进石道：“平江府中风景雅致的地方不少，正在想着哪里更好。”
周金鹏道：“城外我有一座山林，又是临江，风景还好，方小公子若是有意，就去看看是否中意。”
方进石连声道：“甚好，甚好，到时还请你多找些贵人前来，人少了就不热闹了。”这周金鹏既然有地方可用，他必然出力，也可以省去不少麻烦事。
周金鹏道：“那是自然，方小公子的事，周某当然全力以赴，不仅要请一些乡绅雅士，还需请一些名伎才好，那位宝珠姑娘在淮西之地名头极响，只是……只是上次她不识好歹，多有得罪之处。”
方进石本来就有意让周金鹏来找宝珠的，毕竟她名气大，没想到周金鹏主动提出来了，方进石马上答应道