舞会是大战凯旋后,瑞恩王国的惯例项目。国内所有的贵族、军官、大臣和战争中表现优秀的士兵都将出现在受邀名单之上,因此像是蒂娜·基洛特这样的人物不可能会不出席,而身为副军长的霍克以及他们的女儿爱莎,自然也都属于邀请的范围内。

这件事蒂娜肯定早就知道,可爱莎还是第一次听说她也会出席,立刻吓一跳。然而在联邦总部经历过那场她插不进嘴的不愉快对话、被父母带回了家后,她惊讶地发现母亲早就在家里替她准备的那些东西里,包括了一件礼服。

专门为今晚准备的,参加舞会用的礼服。

“喜欢吗?”

等女仆替她穿好衣服以后,蒂娜期待地将爱莎推到镜子前,让她看自己在镜子里的样子。

“我让麦克森夫人把设计图寄到狄姆斯卡,我亲自替你选的。我觉得很合适你。”

爱莎看着镜子有些发愣。

她还是第一次有机会穿这么正式的衣服,甚至于一个人没法穿上。不仅如此,她还在女仆的帮助下头一回化了妆,感觉不太习惯,但是……很新鲜。

母亲看上去的确是很满意的样子,连连点头:“你比我年轻的时候要漂亮,果然是因为有点像霍克的原因。说起来……上次寄来的样式里还有几种也还不错,要不改天我让麦克森夫人再去一口气全部订下来。皇宫里的舞会、贵族聚会、学校的圣诞舞会、毕业舞会还有各种茶会,你肯定用得着。最近安定下来了,以后我们自己也会举办聚会的,舞会厅太久不用都快变成杂物室了……啊,这样说来我是不是应该再让麦克森夫人找珠宝商来给你买几套首饰……”

麦克森夫人是伯爵府中的管家,多年来负责家里的杂事,母亲和父亲不在时还负责联络,是相当重要的人,但爱莎也是今天才第一次见到她。那是个相当严肃正经的中年妇人,看起来不太好相处。她的头发盘得一丝不苟,身上的深色衣服平直得像是从尺子底下拉出来一般,因为总是板着脸的关系,女仆们一见到她就不敢说话,不过母亲很信任她,事无巨细都交给她处理。

此时,蒂娜正眉飞色舞地说着还有什么可以订的东西,显然她并不是一时兴起想出这么多东西来的,大概是平时就经常在考虑,只是没有机会实践罢了。现在爱莎的到来,一下子让蒂娜兴奋起来。

在发呆的一小会儿里,蒂娜已经按从头到脚的顺序讲到鞋子了,爱莎无奈地笑了笑,提醒道:“妈妈,我不需要这么多东西的,而且我还要准备魔法考试……那个,还有,我们是不是该出门了?”

蒂娜这才看了眼钟表,惊呼一声,连忙去准备剩下的东西。看着母亲慌慌张张地跑开,爱莎忍不住微笑起来。

其实在她看来,母亲才是真正的漂亮,那种成熟而自信的神情是她无论如何都模仿不出□□的。蒂娜对自己充满信心,她相信自己能够做到她所期望的那种成就,并且愿意破釜沉舟地努力,所以才能成为真正的英雄……在与暗族的战争结束后,毫无疑问,蒂娜·基洛特的名字将会载入每一本历史资料之中。

想到让自己出席王宫的舞会,大概就是公开蒂娜家庭讯息的第一步,爱莎不禁紧张了起来。

……

“蒂娜·基洛特伯爵、霍克·伯德上校以及爱莎·基洛特小姐抵达!”

乘坐马车抵达王宫后,第一次参与这种场合的爱莎跟着父母一路小心翼翼地进入大厅,然而刚往前迈了几步,她就被宫廷管家足以回响在整个大厅内的嘹亮声音吓了一跳。意识到“爱莎·基洛特”是在喊她,爱莎的脸立刻就微微地红了起来。

瑞恩王宫这里流行的是双姓制,即对爱莎来说爱莎·伯德和爱莎·基洛特两个名字都是她正式的名字,完全可以混用,不过一般来说会使用历史更久、身份更高的一个姓氏用于正式场合,而有爵位需要继承的情况就会选用那个爵位传承的形式,而就爱莎的情况下看,无论是选择哪一种方式她都应该跟随母姓,之前只是为了隐藏身份才跟随父亲而已。这是正常情况,但爱莎毕竟用了十多年“伯德”的姓氏,突然听到还是有点不太习惯,而且……这个姓氏似乎会引人注目。

果不其然,宫廷管家的声音刚落,就有不少人惊讶而好奇地看了过来。

爱莎低下头,下意识地藏在了父母身后,步入觥筹交错的人群之中。

……

同一时间,在比斯特。

由于神海隔开环形大陆两岸,比斯特与海尔曼之间相距四个时区。当爱莎所在的维塔斯已经灯火通明、整座城市像是地上星空一般亮起时,兽族这里依然是下午,最好的工作时光。

莱斯正在草原上奔跑。

几个月前,当陛下问他是否想要回家休息一段时间的时候,他答了“好”。因为战争结束又失去留在爱莎身边的目标之后,他除了祖国之外,并没有别的地方可以去。

不过,他仅仅在卡特三世的宫殿里住了很短一段时间,尽管他在那里长大,但如今他已经是一匹成年巨狼,属于猫族的华美宫室早已不是他的家。莱斯现在所在的地方,是距离都城拜卡两百公里远的狼族封地,这是他真正的父母留给他的遗产,真正的“家”。

一望无际的平原,空旷的草原。

舒适的温带气候,远古巨狼最初的发源地。

这几乎是对巨狼来说最舒适的生活环境,光是感受疾


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