西大营驻扎了十五万禁军。
陈真乃兵部尚书陈修文之子，年三十，是镇远大将军霍非的副将，正四品。平日里，大家看在陈尚书和太后皇后的面子，尊称他一声“陈将军”。
乾元殿被轰，那惊天炸雷传至城外，军中对火炮声格外敏感，因为他们知道那意味着什么，这炮声从城中传来，分明出了大事，禁军们议论纷纷。
陈真被炮声震得心惊肉跳。不怪他惶恐，实在是陈氏一族命运和皇家休戚与共，皇帝有任何闪失，陈氏一族也休想有好下场，他自比别人更关注。
他匆匆去找大将军霍非。
结果被挡在了将军府外。
霍非不见他。
陈真急了，问：“出了这么大的事，将军怎不急？”
亲卫不悦道：“出了什么事？你清楚？”
陈真哑然，他还真不清楚。
可是将军为何不见他？
后面又来了许多低级将官。
亲卫只得通禀进去，霍非依然没露面，只传令出来：众将官不许妄动，真有事，自有调兵旨意。
理是这么个理，然大家急需主将安抚，主将不肯安抚，他们就跟没吃着奶似得不舒服。
陈真尤其不安。他父亲陈修文被玄武王张伯远扣押在北疆，陈家没有父亲坐镇，便如失了主心骨一般。他又驻扎在城外，想见皇上和太后一面都难。
霍非不见，他只好回去。
他在军中有单独的居处。
很快，将军府外平静了。
守卫的禁军进去回复霍非。
书房内，霍非精神萎靡地靠在罗汉床上，罗汉床的深度接近长度，缩短了视觉效果，看上去不像床榻，更像是一张宽大、精致的座椅，椅背三扇屏风式浮雕，雕着吞云瑞兽，加上两边的围栏扶手，像五扇围合的矮屏风，可见罗汉床的主人是个讲究精致、且有品位的人。
霍非给人的印象确实如此。
他年方二十六，其相貌俊朗、英气勃勃，十九岁中的武状元，先帝曾金口称赞他“大靖玉麒麟”。
玉麒麟昨晚中了下属暗算。
在罗汉床的右手边坐着一位指挥使，约莫二十一二岁，姓云名鹤，跟玄武王族张家有些关系。
霍非听说陈真等人都走了，瞅了云鹤一眼，道：“你这样能拖到什么时候？除非杀了本将军。”
云鹤很佩服将军，被暗算了也不发脾气，十分的有风度和涵养，换个人早痛骂出来了。
云鹤笑道：“一天够了。”跟着又表白道：“末将怎敢唐突将军呢，更不要说下杀手了。”
霍非道：“你已经唐突了。”
云鹤干笑道：“情非得已。”
霍非嗤笑：“造反也是情非得已？”
云鹤神色一正，道：“将军的忠心属下明白，但将军再忠心，还能比得过忠义公？瞧瞧忠义公的下场，将军难道还不警惕？昏君不过是利用将军罢了。”
霍非沉默一会，道：“食君之禄，忠君之事。”
云鹤在心里将王壑叮嘱他的话又捋了一遍，才道：“将军英勇无敌，应该去疆场杀敌，不该陷入朝廷权利纷争。就像冠军侯霍去病——将军跟他同姓呢。”
霍非道：“你有何资格劝本将军这个话？玄武王不正在挑起内乱？怎不用心杀外敌？”
云鹤瞪眼道：“将军站着说话不腰疼。疆场杀敌不要后方军备粮草支援？忠义公是怎么死的，将军不清楚？若将军在前方杀敌，有人在后方断将军的粮草军备，还扣押挟持了将军的家眷，将军腹背受敌，能容忍？”
霍非：“……”
他闭上了眼睛。
云鹤松了口气。
成了！
他也清楚，能说服霍非并非自己口才好，而是霍非本就对嘉兴帝对付忠义公和玄武王的行为不满。倒不是说霍非就站在了玄武王一边，他只是替边疆将士感到不平。神仙打架小鬼遭殃，边疆将士是无辜的。嘉兴帝只顾皇权，却伤了士气、乱了军心。霍非虽不满，却不愿参与玄武王造反。云鹤控制了他，他乐得撒手，两不相帮。
云鹤就是要他两不相帮。
再说陈真，闷闷地在营房待了一上午，午后，忽然有禁军来回禀，说大营门口有人找他。
他心一动，忙赶出来。
一个挽着包袱的清秀少年和一个穿斗篷的美貌丫鬟站在西大营门前，并未藏头遮脸，大大方方地将脸面暴露在寒风中，被寒风吹得腮颊通红。
这让守门禁军少了些戒备。
陈真见不认识，很是疑惑，上前问：“二位找在下？”
美貌丫鬟，即火凰滢忙上前，欠身福了福，轻声道：“见过陈将军。我家主子让婢子给将军捎个信。”
陈真问：“你家主子是谁？”
火凰滢道：“将军看信便知。”
说罢，从怀里掏出信来。
陈真接过去，展开来一看，顿时心中一惊。信是简繁简相写的。陈真曾在父亲的书房见过简繁书写的公文，所以认得简繁的字迹，且信末盖有右相官印。简繁在信中道，有要事相告，却不便落在纸上，请带丫鬟去隐蔽地方询问即可。
禁军不得随意离开军营，然陈真职位较高，且身份特殊——是皇后、太后的亲戚，后族人，差不多的小事，上下都愿意给他行方便，自比一般人灵活。
当下，他给大营守将打了个招呼，叮嘱若是霍将军急召，叫人去某地找他，然后带着火凰滢二人离开。
在祁镇一间酒馆后院厢房内，陈真看着李