太后因为上次盛怒之下要杀吕畅，导致母子关系破裂，这次吸取教训，取迂回之术，令嘉兴帝逐渐疏远吕畅。虽不能动吕畅，却能管潘贵妃。吕畅先是向皇上建议宣李菡瑶入宫，后又举荐潘子豪去西北，太后早就怀疑他跟潘家有勾结，只是没有证据，不好说的。为防止潘贵妃与宫外勾连，太后便想将潘贵妃拘在眼皮底下。
嘉兴帝听见又是为他，岂有不答应的？赶忙跪下，说劳累母后病中还要操心，愧疚的很。
太后忙叫他起来，催他走了。
嘉兴帝这一趟慈宁宫之行，与太后重新和好，且母子在国事上达成一致，不禁心怀大畅。
他再也不是孤身奋战了！
母后坚定地支持他！
简繁也坚定地支持他！
他不止有吕畅，还有尹恒、朱雀王、白虎公等老臣。
出了慈宁宫，他感觉这些日子以来压在心头的阴霾一扫而空，不由自主连脊梁都挺直了。站在宫道中央，仰望天空——雪后初晴，天空十分明净，正如他此刻的心情；深吸一口气再吐出，一团团白雾扩散。
他孩子气地笑了。
“皇儿若因此成长，这些牺牲便很值得。”
太后的话犹在耳边，令他振奋——他是天子，就算做错了又如何？哪一代帝王不是趟着鲜血坐上龙椅的？王亨、梁心铭、玄武王、忠义公、崔渊、谢耀辉……这些人能成为他巩固江山的奠基石，是他们的荣耀！
他回到御书房，继续处置国事，因用惯了吕畅执笔记录、草拟诏书等，依然唤吕畅来伺候。
吕畅敏感嘉兴帝对他有些不一样了，君威沉沉，不像从前，君臣之间隐有一份知己的默契。
终于厌弃他了吗？
也对，这些人——梁心铭、王亨、崔渊、谢耀辉、简繁……一个个的前赴后继打压他，他便是个铜人也要被砸扁。前日谢耀辉辞官，说是让贤，让嘉兴帝重用他，可是嘉兴帝却没有提拔他，而是提拔了简繁和尹恒。
这是不敢犯众怒？
还是不相信他了？
伴君如伴虎，这句话，吕畅今日才有了真正的体会。
他岂肯坐以待毙！
他不知太后跟嘉兴帝说了些什么，但他很清楚嘉兴帝对王壑的忌惮和想杀王壑的决心。
他觑着嘉兴帝喝茶歇息的工夫，道：“因微臣之故，朝中老臣皆与皇上离心，太后也差点与皇上母子失和，微臣虽肝脑涂地，也不能报答皇上于万一。谢相辞官，是怕承担骂名；微臣不怕。哪怕遗臭万年，微臣也要助皇上除却心腹大患，坐稳这江山！”说罢匍匐在地。
提到谢耀辉，嘉兴帝脸一沉，道：“他不是宰相了。”
吕畅道：“是。皇上不缺宰相！”
这话嘉兴帝听着顺耳。
他觉得简繁比谢耀辉识趣、有能力多了，脸上转晴，安慰吕畅道：“爱卿不必灰心。朕本想擢升你，又恐你因此更加成为众矢之的，这才未提你。横竖你都在朕的身边，官职高低无关紧要，要紧的是咱们君臣一心……”他对吕畅用起了帝王心术，可见太后的话起了作用。
吕畅忙谢了皇帝厚爱。
他要向嘉兴帝展现自己的能力，便将郝凡扮李菡瑶的计划回禀给嘉兴帝，“微臣想引王壑现身。”
嘉兴帝听后，果然振奋。
太后说不能灭王氏一族，但他怎肯罢休，然太后说的有理，灭王氏一族恐引起文人士子反对。他需要一个理由，一个可以杀王壑、灭王氏一族的理由。
吕畅替他找到了这个理由。
他沉声道：“你好生安排此事。”
吕畅道：“请皇上放心。为防走漏风声，还请皇上莫要将郝凡扮李菡瑶的真相告诉第三个人，尤其是简大人。——这也是保护简相的意思。”
简繁在处置李菡瑶失踪一事上态度暧昧，吕畅这是暗示嘉兴帝提防简繁。
这话触动嘉兴帝的心思：太后告诫他不可事事听吕畅的；同理，他也不能过于信任简繁，得让这些臣子互相掣肘，方是制衡之道。因而他道：“准奏。”
吕畅道：“微臣还有一言。”
嘉兴帝道：“讲来。”
吕畅道：“待我们放出抓住李菡瑶的消息，微臣无法预料王壑会采取何种行动。倘或他公然反抗朝廷，皇上便可宣布他与李菡瑶勾结造反，将他捉拿，并查封王家。朱雀王不日将到京。王爷与王亨梁心铭交好，微臣怕他不会袖手旁观。故而，还是等朱雀王离开后再行此事。”
嘉兴帝道：“有理。准奏！”
吕畅出宫，已经傍晚了。回家的路上，他回想这一天的经历，真如履薄冰。
他献计得到嘉兴帝重视，不敢得意，反更谨慎，唯恐出一点错，便是万劫不复的下场。
因此一到家，他便叫来心腹——他以前的书童、现在的师爷邱荫吩咐：“派人盯着郝凡。不必跟得太近，只远远的盯着，知道她每日的行踪即可。”
邱荫道：“是，大人。”
吕畅道：“还有她的随从，到时一并拿了。哪怕是做戏，也要做全了，何况，也未必是做戏呢。”
他的眼神有些冷。
李菡瑶也在算计。
她以身犯险，接近吕畅，并未将这当做唯一的途径，正在开辟第二条进攻之路。
当日，她诈死脱身，后来听听琴和鉴书告诉她，火凰滢曾对她的失踪表示怀疑，说了一番话。
火凰滢对听琴道：“替我带句话给李姑娘。”
听琴