在那陕西延安府，城东有一家富庶之人。主人姓胡名俊波，娶妻姚氏。这胡俊波早年织席贩履为生，自从姚氏嫁到胡家后，也多了几门营生，在那集市贩卖土鸡并兼卖副食农产。竟然家致富，成为当地数一数二的大户。夫妻经营倒也诚信，延安城中无不夸赞胡家人的好处。后来，在延安知府的过问下，胡俊波捐了一名生员，胡家人从此更是衣食无忧。胡家只有一女，姓胡单名一个丽字，年方二八，生得来如花似玉，美胜貂蝉。胡丽不仅貌美，而且天资聪慧，琴棋书画无一不通，尤其善于舞蹈以及诗词歌赋。这女子长大，自有一番心事原来这胡丽喜欢上了在城东教授私塾的书生陈升，但因胡俊波嫌弃陈升家中贫困，坚决反对二人来往。胡丽只有与陈升暗中私会，这日，胡丽借口到寺庙烧香还愿与丫鬟素梅一道，到得归隐寺中。假意烧香拜佛让素梅去迎陈升进来。陈升随后到得寺内，素梅自在外面把守，谨防熟人看见。胡丽与陈升进入内室，自然是巫山云雨，亲近温存一番。胡丽嗔怪道：“冤家，我怕你是最近变了心肠，不爱我了？！”陈升指天誓道：“小姐我陈升怎么能不爱你。我的心全在小姐这里，如若不然，定遭天谴！”胡丽连忙止住陈升的嘴道：“快呸呸了，谁让你毒誓了。我只是让你奋攻读，与其他举子一样谋取个功名，好有一个前程，向我父亲提亲。”陈升这才把心放了下来，道：“小姐，我正有此意。最近省里有一轮乡试，我已经报了名。如有功名，定来胡府提亲。”胡丽听后大喜道：“我已经是你的人了，从今往后，跟随你到天涯海角，永不变心！”二人再翻云覆雨亲近了一个时辰，然后各自散去。胡丽回到府上，与爹娘请安。胡俊波疼爱地对女儿道：“丽儿啊，最近你的琴颇有长进，今日的琴苑大会你可得用心展现。为我胡府争光。”姚氏也在一旁说道：“女儿啊，你父亲说得极是，琴苑大会是延安府考证大家闺秀琴艺所在，你可得用心些！”胡丽乖巧地答道：“双亲大人，女儿明白了您二老尽管放心，女儿自会努力博个鳌头。”胡俊波与姚氏相视一笑，连连称赞女儿懂事。/p
一年一度的琴苑大会都是在延安府西市举行，考证的不单是大家闺秀的琴技，还有诗词歌赋，现场的琴音必须辅以自创的诗词，韵律优胜者方为头筹。这日，西市人头攒动，好不闹热。人们纷纷想目睹琴苑大会的佳丽，在大会擂台上，选手果然个个都是绝色佳人，琴技更是各有所长。延安知府向自然前来观看，胡俊波与夫人姚氏早在家长席上坐定。他们与众多家长一样，焦急的盼望自己的女儿能出类拔萃。陈升也暗中出现在观望的人群中，与胡丽眉目传情。琴苑大会终于开场，在经