神都，皇城东，宣仁门外大街西二坊，归义坊。
此时的归义坊，连同周边几坊，已经秘密潜入了大量的蛇灵下属。神都人口鼎盛，出入不绝，这些人训练有素，执行力高，近两千人，竟然没有引起多少注意。
当然，与内应的掩护，是脱不开干系的。而这些蛇灵部下，藏剑带刀，耐着寂寞等待着命令，目标直指皇城。
归义坊南侧，是漕渠，隔着漕渠，是玉鸡坊与承福坊。渠道岸边，杨柳依依，风和日丽。坊内最南侧宅邸中一楼阁上，两道人影登高南眺望，一男一女，周遭有数名精悍护卫备守四方。
低头看着漕渠水道上舟船不绝，人声喧嚷，一片繁庶之像。竖起耳朵，仔细倾听两三里外，滚滚东流的洛水，仿闻佳音。
良久，又朝对岸的两座里坊看了看，女子表情间流露出些许复杂的情绪：“用不了多久，这些繁华盛景，都将毁灭，不知有多少人，将为水龙吞噬......”
女子身边，是大胡子桓斌，没有带“面具”的桓大将军，神情冷酷，颇具威严。听出了女子语气中的些许不忍，桓斌瞥了他一眼，平静道：“若欲成大事，有些牺牲，也是可以接受的！”
桓斌话说得很冷，这厮实际上，也是个狠人。视线放远，盯着渠水看，似乎要瞧出什么一样一般，指着对面问道：“二坊之中，都安排好了吗？”
轻轻地点了两下头，女子表情恢复了自然，说：“已按照阵图，于二坊之中，秘密挖掘了九条水道，辅以重闸，随时可通洛水。引水之泵，亦已紧挨道口而固，只待汛潮至，打开水闸......”
话没有说完，桓斌却露出了点笑容：“这么长时间的辛苦，总算要到收获的时候了！”
“你那边呢？”女子问。
转首向西，望向皇城方向，盯着宫城中心那巍峨的天堂瞧，桓斌抬手握拳：“只要能顺利突入东宫，我可顺势接应，直抵庙堂，大事可期！”
说着，桓斌眉宇间流露出强烈的兴奋之色。女子则不似那般激动，淡淡地说了句：“血灵他们陆续来洛，事情快开始，也快结束了！”
“真是期待啊！”桓斌捏紧了拳头，眼神中偏执的色彩爆闪。
相会，不过通报消息，二者很快便分开了。女子自然是蛇灵的头领、虺文忠的女人明慧，桓斌离去后，女人眼中各种情绪涌过，随即仇恨心理占了上风，目光冷酷，朝手下招呼着：“走吧，将情况上报！”
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宫城，宣政殿中，女帝是先后单独接见回朝述职的狄仁杰与元徽。
御案上摆着两封奏疏，一封狄仁杰的，一封元郎君的。女帝都仔细看过，苍然面容上，泛起疑思，瞥着下边候着的元郎君：“袁客师真的死了？”
“臣有负陛下所托，未能生擒逆魁，请陛下治罪！”元郎君立刻拱手请罪！
“好了！”对元郎君的“惺惺作态”并不感冒，武曌摆了摆手：“此次，击破蛇灵总坛，萧清芳与一众逆首，灭其逆众数百，已是大功一件。死了，也就死了吧！”
“不过，你与狄怀英的奏折大同小异，且皆言此次逆案尚未结束！狄怀英言疑点有二，一者蛇灵分散于各州的其余逆众下落不明，二者萧清芳为旁人所灭口......你这边，又有什么发现？”看着元徽，女帝缓缓问道。
女帝大概也只是随口一问，元郎君悄然望了她一眼，轻声说：“臣之所以请罪者，只因暂为擒拿袁客师！”
“嗯......唔？”武曌点头，随即意识过来，问：“你什么意思？”
闻询，元徽不慌不忙地，再朝女帝一礼，也不再吊其胃口，答道：“于蛇灵总坛找到的‘袁客师’尸体，并不是他本人，而是其老仆鲁成替死！”
“什么！”一句话，让女帝精神一振，猛地变了个气质，目光冷厉地盯向元徽：“怎么回事！”
元郎君面色如常，从容地解释道：“蛇灵这十年来，都是掌控在萧清芳手里，她在蛇灵中的势力、威望远不是被囚十年的袁客师所能比。为了重新掌控蛇灵，与主导他们的阴谋，此次陛下派狄公与臣剿灭蛇灵，实则是被袁客师与其党羽利用，为其除掉异己萧清芳！”
“这个逆贼！”听完，武曌当即砸了一下御座的扶手，怒面凝霜。被逆党利用，显然令她十分愤怒。
“朝廷宰臣公卿齐出，被些许逆类玩弄于股掌，尔等有何颜面回朝。狄怀英，竟不能察，真是太让朕失望了！”果然，女帝怒声道。
此前还对狄胖胖嘉许不已，这还不及一刻钟，脸说变也就变了......
发完怒，武曌冷眉扬起，意识到了什么，寒着脸盯向元徽：“以狄仁杰之机敏，都未能察贼阴谋，被逆贼蒙蔽，你又是如何知道的？”
女帝，显然在怀疑元郎君的“能力”。面对武曌的怀疑，元郎君平静如常，埋头拱手道：“以狄公之机敏，未必对逆贼的动作毫无察觉。再者，攻破蛇灵总坛，消灭萧清芳，本就是朝廷想要做的。虽则被其利用，却也减弱了攻取贼巢的难度，减少了朝廷的损失！”
“狄怀英知道？他为何不说！”女帝的思维，总归是不一般的，首先顾忌的，是老狐狸对她的瞒骗。
见状，元郎君却主动劝解道：“以狄公的办案风格，事情没有查清楚之前，是不会贸然上禀的。或许，他另有考量，也许是为了彻底消灭剩下的蛇灵逆党，破除其阴谋......”