七月流火，大火星渐渐偏西向下行。炎炎夏日的暑热开始减退，天气变凉。
清晨，雾气刚刚消散，温热的阳光从云缝中穿过，普照大地。
大秦帝国东部，淮阳郡，阳城县，翠花乡，丰牛里。
张鹏与硕两个人正蹲在牛舍中，给自己饲养的黄牛仔细的梳洗身体。随着一遍一遍的擦拭，黄牛发出舒适的“哞哞”地叫声。
水珠顺着毛发低落，带走污泥，露出金黄的颜色，很是亮眼。
经过一个月的精心饲养，丰牛里牛舍中的黄牛膘肥体壮，而且全身的毛色都发出健康的亮光，看起来神采奕奕，不知道比原来强了多少倍。这都得益于张鹏的先进饲养方式和饲养观念，秦时虽然重视耕牛，但局限于知识水平的落后，许多地方都很原始。只要稍作调整，效果立刻就显露出来。
“啧啧啧！”
硕一边咂着嘴，一边绕着一头强壮的公牛转圈，不时摸两把牛角，或者拍拍牛背，扒开牛嘴看看里面洁白的大牙。惊叹道：“大兄真是有办法，饲牛犹如神助，俺长这么大，就没见过生得更好的牛了！”
“行了，抓紧时间干活！”张鹏打断了硕的吹捧，自己提起一把镰刀，又顺手将另一把抛给硕。
硕在半空中熟练地接住，顺势舞了两个刀花，问道：“今日还需磔草？”
“然也！”张鹏点了点头，当先走出牛舍，往后山走去，对落在身后两步的硕回首道：“赛牛要日中后才开始，咱们要备下够用一整天的草料，即便是参加比赛，黄牛也得吃得准时准量！”
没错，今天便是翠花乡赛牛的大日子，整个翠花乡四十个里都要参加，不但所有的村民会前往观看，就连县里也要派上吏前来作为仲裁。到时候只怕是锣鼓喧天、人山人海，对人来说当真是热闹极了，可对生性喜静的牛而言就十分遭罪啦。
动物都喜欢待在自己熟悉的地方，黄牛更是如此。突然到陌生且人声嘈杂之处，他们会变得躁动不安，精神也会萎靡。为了安抚这些黄牛，张鹏必须准备足够的新鲜青草给它们提神。自己食肉吃酒的希望可全在这些牛身上，关键时候可绝不能掉链子！
硕虽然鲁莽，但也是知道轻重的人。闻言二话不说，迈开大步跑到了张鹏的前面，一面挥动镰刀给张鹏开路，一面道：“大兄放心，俺定然选最肥美的青草磔回来，让牛舍里的宝贝吃饱喝足！”
“善！”张鹏点了点头。
这一个月来硕出力着实不少，可以说若是没有他的鼎力帮助，张鹏也不一定能把黄牛饲养的如此精壮。于是便许诺道：“弟且放心，今日咱们必定得‘最’，到时候上吏赐下酒肉，定然少不了你一份！”
“嘿嘿嘿！”硕挠了挠油亮的大脑袋，笑道：“但凭大兄安排便是······”
“哈哈哈！善！”
两人收草忙碌，暂且不表。
直到了暮食二刻，张鹏与硕才扛着两大捆鲜草返回牛舍，清洗干净后装在大车上，又备好了人、牛的饮水吃食，就由硕拉车，张鹏赶牛，向目的地进发。
牛群和大车浩浩荡荡地穿行在里中唯一的大路上，对于平静无波的乡里生活而言，已经声势极大了。四邻纷纷站在自家的院门口看热闹，见到自己里中的黄牛竟然与印象中瘦弱的模样大不相同，顿时惊异不已。
里人三三两两地聚在一起，交口称赞：“哟，这是咱们里的牛嘞，何时变得如此精壮？”
另有一人感叹道：“鹏这小子饲牛倒是一把好手哩，日后里中的牛都给他饲养也安心。”
“然也，恁看看这牛的皮毛，黄得发亮，四蹄有力，双眼有神，真是了不得啊！”
“哎！恁倒是说说，咱们里的牛养得如此好，有没有可能在今日的赛中得‘最’？”有一人问道。
“这个······”旁边一士伍又仔细打量了从眼前走过的黄牛片刻，摇摇头道：“咱们里虽然养的牛是不少，所以才叫丰牛里。可赛牛却是年年排在中等。‘最’都让三树里夺了去，没见到他们里的牛，俺可说不准······”
“唉······”有人叹气，说：“丰牛里的牛反而不丰，全里的人都没脸皮。只是那三树里养牛不多，却个个精壮，呜呼奈何！”
“噫！”方才发问的人不屑道：“三树里的牛都是其里佐鸠在饲养着，别看那鸠平日里吝啬的一毛不拔，可饲牛却是肯下大本钱，不但尽心尽力，甚至听说他还自己倒贴些钱财，生怕饲养的官牛掉膘。真是怪哉，怪哉！”
“怪啥嘞！”有人接话：“三树里的里佐鸠，就是靠着饲牛的本领从士伍升任了啬夫，后来又做了里佐。俺听说三树里的里典年纪大了要退下来，里门监和里佐都在争夺这个位子，若是鸠能在今日的赛牛中得‘最’，里典的位子应该就是他的了。”
“原来如此······”众人闻言，都恍然点头。
“那这么说······”有人犹豫道：“若是鹏小子的牛今日胜了，他岂不是也要得官为吏嘞？”
“这个······”众人接沉默不语，顺带着看向张鹏的眼神都不一样了。
正处在舆论中央的张鹏此时对邻里的议论丝毫不知，就算他听到了，也不会有什么看法。这只是他人生起步的一个小台阶，日后大秦的广阔天地正在等待着他，又岂会在乎这些黔首们的褒贬？
不过，跟在后面拉车的硕此时