一晃三年过去了，二儿子已经立祖十六岁了，长得五大三粗，啥活计都能干了，不管干什么都挺认真，父母交给的事情，他会不折不扣地完成，所以，父母对他很放心；三儿子立强十三岁，这小家伙儿跟他大哥一样脑瓜好使，心灵、能说会道，爹娘特别喜欢他；老四儿子立国都十岁了，他长得个不高，脾气却挺暴躁，还时常不听话，经常在外面打架惹事，按照付永根对他这个小儿子的评价说：“末了生了这么个小倔驴，打小就不是玩意儿。”
付立国模模糊糊记不清大姐和大哥的摸样了，但他知道他有个大姐和大哥在外面，他们已经好几年不回家了。
这天，终于盼到了儿子的消息，大儿子来信了！付永根和李氏心里别提多高兴了，可他们却大字不识一个，只好把儿子们叫到跟前，让三儿子立强给他们念。
大儿子的信很长，足足写了两大篇。付立宗在信中说：
爹娘，见信如面。
自那天和爹分别后，转眼已经离开你们三年多了，在这三年多的时间里，我随队伍打了一年多的仗，后来上峰调我去军校学习了半年，在军校，儿子学会了很多东西，学会了打仗，学会了做人，儿子在外面没有给您二老丢脸。
我现在安然无恙。如今，日寇正在侵我国土、杀我同胞，占领了我们的东北三省。所以，儿子和许许多多的热血男儿一样，决心为国尽忠！
当你们收到这封信的时候，我和我营里的三十多个弟兄也许已经到了东北抗日前线，并投入了抗击日寇的战斗中。
人说忠孝不能两全，这次无论儿生儿死，儿永远不忘二老的养育之恩。如果儿子能活着回来，儿一定回到二老身边，不离左右尽我孝心；假如这次儿子真的战死沙场，希望二老不要悲伤，也不要来寻找我，你们的儿子是为了保家卫国而捐躯的，你们应当感到骄傲和高兴才是。
爹，儿子没有忘记那天夜里在保定的刘守庙里，那位庙里的先人刘守真说过话：我什么都敢做，就是不敢做汉奸。儿子也记得您嘱咐的话：咱无论在哪儿，决不能欺负咱老百姓。这些儿子做到了。
娘，您整天为儿女们操劳，一定要保重身体。不要惦记我，我会照顾好自个儿的。寻找姐姐的事，暂时就交给弟弟们吧，如果不行，等我回来一定要把姐姐找到交给您。
立祖、立强、立国，大哥不在爹娘身边，你们要大哥替孝敬二老，听话，都是大小伙子了，切勿（用笔划掉了）千万别再让爹娘生气、费心费力了，哥拜托你们了。
另外，告诉爹一下，那个打过你的结巴军官，后来成了我们的团长，在一次战斗中想拉队伍投敌叛变，我和我营里的弟兄反了他，他已经被我枪毙了，然后我和弟兄们商议，决定投奔东北抗日的队伍。
谨此，儿立宗敬上。民国二十一年，五月十二日于热河。
立强结结巴巴地念完了书信，李氏早已经泣不成声了。付永根对她说：“你哭啥？咱没白养这个儿子，他已经长大成人了，有出息、有种！比他爹强。你应该替儿子高兴才对，就知道哭。”
立强说：“娘，俺大哥肯定当大官儿了，他敢枪毙团长。等俺长大了***当兵，当大官儿。”
娘骂他说：“你个小兔崽子，你以为当兵是闹着玩儿呢？”
立祖和立国兄弟俩幸灾乐祸地冲立强伸伸舌头，做了个鬼脸儿跑了出去。