张飞大破张郃收复了巴郡之后，刘备又在法正的帮助之下，说服了益州南部以蛮夷为统治中心的部落势力效忠刘备。而后诸葛亮出色的政治手腕在极短的时间内恢复了益州的民生经济，使得受到几年战火摧残的巴蜀之地，重新成为赋税满仓的“天府之国”。
这时李严等人建议刘备应当趁着巴郡大捷的余温未散，迅速北上击破夏侯渊、曹洪，全面夺取汉中，而诸葛亮和法正则认为曹军刚刚经历的失败，夏侯渊和张郃之辈又是经验丰富的百战名将，一定会料到刘备可能会趁胜进军，所以必然会加强防备，此时前去进攻恐怕难以得手，应当先积蓄实力等待良机。
见两位军政大臣意见一致，刘备最终站在了诸葛亮和法正的一边，决定暂时不攻打汉中，采取了积极治理益州、稳定民心的的方式，为将来攻略汉中而韬光养晦。
对于刘备接下来采取的行动也基本在司马懿的预料之中，虽然这时他因为和张春华的关系降至冰点而心力交瘁，然而对于他来说此刻决不能为任何因素而影响他接下来要做的事。
这天御史中丞陈群邀请司马懿全家来到自己的府上作客。司马懿与陈群是结拜兄弟并且交谊深厚，这是人所共知的事情，同时这种情感也延续到了下一代，司马懿的长子司马师和陈群的独子陈泰在双方父辈的支持下，经常一同吃住、读书习武。
考虑到张春华与伏若歆都因各自的伤心之事而不适合外出，司马懿便独自一人牵着司马师和司马昭前往陈群的家中赴约，两个孩子都受到了荀鹂和陈泰的热情迎接。
午饭过后，年长的陈泰便领着司马师和司马昭一同前往院落之中嬉戏，陈群则邀请司马懿前往自己的书房之中下棋，与他默契颇深的司马懿知道，陈群绝不是想要和他下棋那么简单，于是便欣然答应了，跟随他一同前往书房。
分坐在棋盘对面的陈群和司马懿一边落子一边聊着天，陈群捻起了手中的黑子看着棋盘对司马懿笑道：“老弟对当今的局势有什么看法么？”
说罢陈群将黑子落在了棋盘之上，等待着司马懿的回答，而自始至终眼神也聚焦在棋盘之上的司马懿，将手伸进了棋盅里也捻起一粒白子：
“兄长所问的，是天下大势？还是魏国立嗣之事？”
本来试探的人是陈群，不成想司马懿反倒问起了陈群来了，这让陈群忍不住笑了起来：
“看样子在你面前耍心眼还真不是个容易的事，罢了罢了，你就分头来说说吧。”
落子之后司马懿先就当今的天下局势作了分析：
“当初刘玄德占据荆州南部之时，便已有了三分天下之雏形，而现在魏公占据汉中、刘备夺得益州，孙权瓜分了荆州东部，三足鼎立之势已成形。眼下表面上看孙权和刘备仍然维持着同盟关系，看似魏公是两面受敌，然而孙夫人归吴与湘水划界这两件事已经充分将他们面和心不和的本色显露无疑，刘备虽将荆东三郡让与孙权，但是孙权真正想要的是南郡以及整个荆州，之前我已料定孙刘必有一战，现在我更加确信了这一点，依我看所谓的‘孙刘同盟’的矛盾就如同干柴一般，只要稍微有一丝火苗便会彻底燃烧殆尽。”
陈群点了点头：“那到底什么才是点燃孙刘分裂这股烈焰的火苗呢？”
司马懿想了想后对陈群说：“那就要看到底是谁先沉不住气了...”
虽然作为谋士来说看破天下大势是必须的，然而陈群更加关心的却是另外一件事，他从棋盅之中捻起了一粒黑子轻轻放在了棋盘之上，随后缓缓推向了前方：
“那么魏公应当何去何从呢？”
这句话让司马懿自对弈以来首度抬头与陈群的目光相对，他轻轻笑了笑：
“看来兄长终于还是说出了此局的真正意图了。”
一直以来陈群名义上是曹丕身边的智囊团之一，与吴质、贾逵以及司马懿暗中谋划着帮助曹丕击败曹植从而登上太子的宝座。然而陈群十分清楚，连同自己在内的这四个人都深不可测，彼此之间都难以说完全看透了对方，尤其是身为自己多年熟识的义弟司马懿，陈群感觉到自从回到邺城之后，他就好像完全变了一个人似的，与之前那个心无杂念一心只想重新振兴汉室的司马懿有着天壤之别。
为此陈群一直想要找机会询问司马懿的真正意图，今天时机已然成熟了：
“仲达，说老实话我原本以为自己看透了你，但是现在我发现你实在是有些可怕...”
司马懿笑了笑：“兄长何出此言呢？”
说罢他将手中的白子轻轻的落在了棋盘之上：“该你了...”
陈群不知道自己的猜测是否准确，但他还是将着憋在心里日久的疑问说了出来：
“你之所以会帮助曹丕...真正的意图是不是想要夺取曹魏的天下...”
这句话一出口陈群立刻就后悔了，他知道这是个严重的话题，会让彼此陷入极为尴尬的境地，然而司马懿却短暂的沉默之后再度露出了莫名的笑意：
“怎么？在兄长看来我有这个能力吗？”
虽然陈群并没有与钟毓等人一同为司马懿谋事，但是身为司马懿信任和仰仗的人，他对司马懿的身世秘密自然十分清楚，然而也正是因为如此他才会有这样的大胆的设想：
“当初你冒着九死一生的危险也要回到邺城时，我就已经在猜想你到底想要干什么，这段时间