“小平太，七郎右卫在近前吗？”。
“您想听听他的意见？我即刻叫他来。”
神原小平太康政站起身，大声叫着大久保七郎右卫门忠世。忠世是常源老人之侄，虽然个性较其伯父温和，但在关键时刻从不妥协退让，可说是典型的三河人。
“小平太，你嚷叫什么？”忠世拨开草丛走了过来，“原来是大人。”他看到了德川家康的身影。
“是大人，快过来请安。”忠世转过身去挥着手。他身后有个看上去十四五岁、大眼阔耳的少年，拿着根枯树枝，穿过灌木丛，跟了过来。
“七郎右卫，他是……”
“他是幼弟平助。平助，还不问候大人！”
那少年漫不经心地单膝跪下，道：“小人不是平助，叫彦左卫门忠教，虽然还未举行元服仪式，但已经有名字了。”他好像很不满意兄长忠世的介绍，毕恭毕敬地低下了头。
“哦，原来是甚四郎的小儿子！我问你。你认为我和武田家交战，哪一方会赢？实话实说。”
“不，小人不想说。”平助毫不犹豫地摇了摇头。
“哦？为何不想说？”德川家康面带笑容，内心却在严肃地思考。
“如实话实说，大人恐会生气。”
“哦。那我无须再问了。不过，你为何认为我会输呢？”
平助看了看兄长忠世，道：“不知。”他用枯树枝猛地抽了一下身边的草丛。
忠世故意紧皱起眉头道：“这个平助真是败家子。”
“我不是平助，是彦左卫门。”
“将你心中所想原原本本告诉大人。”
“因为家臣们不好。”平助大声道，然后看看兄长，又看看神原小平太康政。
“什么？小浑蛋。家臣们哪里不好？”神原小平太康政生气地盯着平助。
“呵呵。”平助笑了，“我不能说，说出来你们会怨恨我。”
“你不是已经说了吗？快说！”
“不，我不想说。但如果将我留在身边当差，你们就会明白了。大人，请收下我。”
“狡猾的小子。哈哈哈！”神原小平太康政大声笑了起来，德川家康却没有笑。连这个稚嫩的孩童，好像都在给他某种暗示。
“好，我收下你了——七郎右卫。”德川家康转脸呼唤忠世。
“在。”
“你说，应战，还是避开？”
大久保忠世看了看本多神原小平太康政：“在下和神原小平太康政的意见稍有不同。”
“有何不同？”
“神原小平太康政劝大人，无论如何都要迎战。在下并不这样认为。”
“你反对迎战吗？”。
忠世轻轻摇了摇头：“在下既不劝说，也不阻拦。在大人作出决定以前。我心中只有一个字：无。”…
“哦。”德川家康点了点头。
就在此时。神原小平太康政高声大笑。“七郎右卫。你好圆滑。原来你要完全遵照主公的旨意。不过确实言之有理。”
“主公，”平助又开口了，模仿着神原小平太康政的口吻，“在这次战斗中，请赐我长枪。”
德川家康点点头，站起身来。他忽然间明白了，他不该询问家臣的意见。若是不听取他们的意见，则有可能种下纷争的祸根。于是他随即说道，“太阳快要下山了。我们回去吧。”
他又抬头看了看联结着甲斐、信州的山脉。无论武田家取胜，还是德川家取胜，山脉依然会耸立在那里……想到这里，德川家康突然感到一阵悲悯。
回到城里，德川家康破天荒地让下人端来了酒。食物依然是搀了一半麦饭的白米，另有三菜一汤。
因为德川家康的节俭，冈崎的仓廪充实。没有山珍海味的饭食，咀嚼起来更加回味无穷，每一颗麦粒里都蕴藏着悠长的美味。其实。人生和战斗也是如此。
“我今日想饮酒。”德川家康对在一旁服侍的下人道，表情苦楚地饮起浊酒。他并不嗜酒。只想了解那些嗜酒如命的人的感受。他们究竟在酒中得到了怎样的享受呢？在德川家康看来，酒除了使人东倒西歪忘记自我外，一无是处。饮着酒，武田信玄的影子又浮现在眼前。
酒味苦涩，完全品尝不到甘甜。这样饮下去，唯一的感受只能是苦。
“有甜味了。不太苦。”他好像忽然想起什么，“叫西乡来。”他吩咐下人，然后大口喝起热汤来。
西乡左卫门佐清员正要退出城外，却被德川家康派来的下人叫住了。
“主公在用饭？”
“马上就完。稍等。”德川家康说完，不再理会他，连喝完三碗热汤，才开口道：“我放在你那里的东西呢？”
“东西？”
“你忘了？前年夏天我不是嘱咐过你吗？”。
“您是说——阿爱？”
“还记得啊。让阿爱到这里来。”西乡左卫门佐清员呆呆地看着德川家康，又看看旁边的酒壶。西乡深知主公德川家康不是那种酒后戏言之人。虽如此，全城上下正因为武田家要入侵三河的流言而陷入紧张的气氛之中之时，主公却突然吩咐叫阿爱前来，未免太荒唐了吧？
按照德川家康的指示，清员前年夏天就将阿爱收为养女，并代为抚养她的两个孩子。但他还是有些不平。既然作为养女，那么过两三个月，就该嫁出去；但没想到过了两年，