荀彧听出刘协之言非同寻常，然话已出口，不好反悔，只得静听。
刘协满面悲戚，道：“方今天下大乱，群雄并起，皇室势微，纲不振，贼寇肆虐，民不聊生，朕数度沦为他人掌中之物，颠沛流离，几欲丧命。可怜见苍天护佑，容朕回转东都，拜谒高庙，然朕力有不逮，难以凭一人之力，安定我汉家天下。每念及此，无不暗暗垂泪，夙夜忧叹，茕茕孑立，以待天明也。先生身怀匡扶社稷之才，胸有凌云九天之志，何不留在朕身边，为国家出力耶？若能留朕身边，朕当封先生为尚书令，替朕治理天下也。”
刘协这一番话，说得情真意切，入情入理。
荀彧面带犹豫，道：“陛下之忧，荀彧深知，只是……如此难以回见孟德公……”
刘协反问道：“先生既有王佐之才，却如何不知大义？朕问先生，你是我大汉之臣，还是那曹孟德之臣？”
荀彧第三次跪地，慌忙应道：“陛下，荀彧自然是大汉之臣，是陛下之臣！”
“这就对了。”刘协道，“既然先生是我大汉之臣，朕赐封于你，有何不可？那曹孟德不过是朕刚刚赐封的司隶校尉而已，如何用得了先生大才？先生若还当朕是大汉天子，天下之主，就不要推辞！”
荀彧实在找不到拒绝天子的理由，只得言道：“陛下，请准许臣向孟德公辞别讲明，再来受封，如何？”
刘协断然道：“不必。好男儿志在四方，做事当干净利落，先生如何故作妇人之态？做事拖泥带水？想那曹孟德，也是我大汉栋梁之才，朕向他讨要先生，他如何不允？先生勿虑！此时有朕来办，先生只管安心呆在城中便是。”
“陛下，若臣所料不差，陛下也想强留许褚、典韦二位将军于此吧？”荀彧见推辞不过，当面言明，却是满脸忧虑道，“那孟德公非简单无能之辈。若陛下真是如此打算，荀彧恐孟德公不愿离去而围城讨要。若真是如此，如之奈何？”
刘协抖抖眉毛，笑道：“文若先生果然胸怀韬略，思绪周全。那曹孟德的确有些奸谋，不过朕自认并非无能之君。先生只管安心住下，且看朕如何令曹孟德退兵。朕敢保证，不消十日，曹孟德大军必然回撤。”
“陛下……”
荀彧还想说话，刘协伸手阻止，着人令荀彧带去别院住下，又派出仆从十余人好生侍奉。
荀彧不过一文士，有几个把门的，刘协不让他出来，他自然出不来。
荀彧去后，刘协当即召集张杨、杨彪、张温、张喜、董承、伏完、钟繇、徐晃诸人前来议事。
众人问安毕，刘协开门见山道：“荀彧王佐之才，许褚、典韦当世猛将，朕欲留在身边，又恐曹孟德不放。假若强留，曹孟德带兵攻城，又该怎么办？”
徐晃瞠目言道：“他敢！陛下勿忧，目下洛阳城防坚固，若是那曹孟德胆大包天，以下犯上，围攻京师，臣定当与之决一死战！”
张温道：“公明休要大放厥词。那曹操带兵十万，我等城中只有士卒四万余人，如何对抗？即便城防坚固，居高临下，能够抵挡一时，若是那曹孟德围城苦耗，难保城池不被攻破，到时候天子岂非危矣？”
张喜亦道：“陛下，司徒大人所言极是，为一书生、二莽夫，令陛下与京师百姓冒此大险，着实不值。”
“好了！好了！打住！”刘协不耐烦叱道，“朕让你们想办法将他们三人留下，还要将曹操大军退去，没让你们讨论要不要留下三人。有办法没有？有就快说，没有的话……那就听朕安排吧。”
众人躬身称是。
刘协道：“今曹操倾巢来此，名为救驾，实则是想劫持老子，以老子的名义号令天下诸侯。若要令其退去，其实不能。方才寻问诸位，不过是想看看有没有更好的办法。既然各位没有，那朕有一计，叫做‘围魏救赵’，需要诸位去实行。”
众人皆言，但有所命，无不尽力而为。
刘协道：“那好，诸位爱卿听着。前翻，曹操与吕布大战于兖州，吕布接连败退，只能投徐州刘备。又因张飞不能相容，被刘备安置于小沛。为此，吕布必定对曹操恨之入骨。吕布，豺狼也。朕若降一道圣旨，再派一能言善辩之士，前往小沛，说服吕布，出兵攻袭兖州。曹操听说后院起火，必然退兵。诸位爱卿，以为如何？”
太尉杨彪道：“陛下此计虽妙，然则吕布数败于曹操，元气大伤。且曹操乃奸猾之徒，出兵西进，岂能不派重兵守护后方，以防吕布乎？料吕布势单力薄，定然难成大器。”
刘协又道：“太尉之言有理。不过朕想的可没那么简单。还有，曹操因其父为徐州牧陶谦帐下贼将张闿所杀，迁怒于陶谦，攻打徐州。刘备带兵增援，助陶谦退去曹兵。陶谦感激，临死之际，将徐州牧之位让给刘备。刘备正中下怀，自领徐州牧之职，却无朝廷赐封。若朕降一道圣旨，派使者前往徐州，正式赐封刘备为徐州牧，并言曹操带兵欲逼迫京师，令其联合吕布，出兵攻打兖州。刘备得朕诏令，必定出兵。诸位以为如何？”
钟繇道：“若如此，陛下之计成矣。”
刘协道：“好。那各位说说，这两路使者派谁前往合适？”
太尉杨彪道：“大司马与吕布素有交情，可前往吕布处说之。”
张杨瞪了杨彪一眼，却又无法拒绝。
杨彪之言不假。
初平四年（193年