问月居是天安城中最有名的酒楼。酒楼大，四层飞檐富丽堂皇。牌匾大，黑漆金粉美轮美奂。可是门口迎人的店小二脾气更大。
“几位客官——本店半年后的包间都已经预订满了，恕不接待散客！”店小二衣着整齐，语音平和，眼神中却对这三位往里直闯的冒失鬼浮过一丝轻蔑。
“我们加倍付钱还不行吗？”秦水墨心下忿忿，今日这是诸事不宜啊，吃个饭也这么难吗？
“哎呦，客官，在别的地儿，成！在我们这问月居啊，有钱还真不成。要不，您前边走几步右转，温月阁那里新来了胡姬乐舞，有钱就是爷，最适合您几位了！”店小二瞧着这几人服饰平常，料想不过是哪里来到天安城的土包子，皇城脚下什么样的人没见过，赶紧打走了了事。
“店小二，本姑娘可是记得你的话了，若是那‘温月阁’不好，我可要找你算账呢！”秦水墨转身带着阿言和小武便走。若不是刚才瞥见宁王府服色的人进了酒楼，秦水墨立刻便改了主意，好在“温月阁”倒也不远。
及至转过街角，秦水墨不禁道一声：“妙啊！”
但见一条大街，沿着永安河蜿蜒而去。此时夕阳已去，皎月方来，一湾河水也仿佛晃荡着蔷薇色的光。岸边的绿柳丛中点起盏盏红灯，氤氲着五光十色的梦。管乐声声，丝竹阵阵。河中有船大的可坐二十余人，点起灯火，从两重玻璃里映出橙黄的散光，反晕出一片朦胧的烟霭；小船上只有油灯几盏，布置着方桌几案，既可以方便人们在船上饮酒游船，也可以渡人过岸，倒是方便敞亮。秦水墨着小武上前问了船家，小船上饮食俱备，亦可随时靠岸采买，便包下一条小船，往那溪光留影的深处摇去。
两岸十里烟花，醉红深处。岸边不时有衣着光鲜的客人在龟奴的接待下迎来送往。艘艘彩船如月影穿花，柳荫深处的歌姬轻唱更是撩动了人心底的散漫。一弯小舟摇着粼粼碧光，倒是十分的惬意。阿言与小武虽也曾出门走动，就算到得这里，也是远远一窥，哪曾见得这等旖旎风光。阿言兴奋地四处张望，偶尔看到河边花楼里出现的丽人，便兴奋地指指点点：“夫人，您瞧，那半面妆，画的真美！您再看，那金丝步摇，就是王府也没这么时兴的款式呢！”
秦水墨微微一笑，心道：只怕这天安城一半的富庶繁华都藏在这脂粉正浓处了。转头看小武，却见那少年低着头，只看眼前的一张方桌。秦水墨笑道：“小武想是饿了，我们便在这船上吃饭吧！船家，有什么好酒好菜尽管招呼来！”
秦水墨低头又轻声对阿言和小武道：“可有一样，我带你们来这里玩，万不能教旁人知道，总不能说我带坏你们小孩子吧——”
阿言兴奋地直点头，小武仍是不抬头低低地“哦”了一声。
那船家不过三十岁许的汉子，带着半旧的斗笠，长臂一舒便将小船轻轻巧巧地滑进了永安河去。
“客官要去何处？”船家声音沙哑地问。
“我们就赏赏河景，船家你尽往那最热闹的地方去便罢了。”阿言忙答，答完看一眼秦水墨又不好意思地低下头去。
秦水墨微微一笑，低头品酒。
“哼！此等腌臜地方，哪来的什么风景！”船家轻哼一声，手中长篙一抖，船身一晃，秦水墨手中酒杯溅出几滴酒来，落在袖口之上。
阿言刚稳住了身子，忙拿出帕子来给秦水墨擦拭，一边抱怨道：“船家！仔细些！怎地这般莽撞！”
“若嫌我莽撞，客官尽管换船便是！”那船家硬邦邦回了一句，手下撑的飞快。
阿言怒道：“你这船家好生无礼，我们付银子坐船，哪个惹得你来？”
“银子？！便是这永安河的水也洗不净这世道上肮脏的银子！”那船家说道，斗笠下的眼睛透出凶狠的光。
小武一闪身便护在了秦水墨和阿言身前。
秦水墨瞧那船家汉子一张黑脸黑中透红，想是饮了些酒又心情不畅，便拉了拉小武的衣角。
小武便又坐下。
“大爷，您慢走啊！”岸边的青楼上传来一声姑娘送客的声音。
那船家汉子却猛然身子一震，手中长篙掉落，扭了头雕塑一般地定在那里。
三人冲那船家眼神望去，只见岸上柳荫中琉璃花灯下，一袭粉色身影一闪便进了楼去。
船儿失了操控，便顺着水流慢慢前行。
“船家！”阿言叫道。
那汉子身子软了下来，拾起船篙，却不再言语，缓缓撑着船。
半晌，那汉子低声道：“方才多有得罪，还请几位客官见谅！”
“原来你有心事啊！”阿言问道。
那汉子却摇摇头道：“这永安河上又有几人没得心事？不怕各位笑话，刚才那是我娘子。”
三人惊讶。
阿言道：“那你——”又不知说什么好。
“我没本事！我们山南道遭了灾，一家人逃难到京城，为给两个娃子看病欠下了债，只能——”那汉子声音模糊，再也说不下去。
“山南道遭蝗灾，户部已经拨了赈灾银子，怎地还要逃荒？”却是小武沉声问道。
那汉子摇摇头道：“听说因我们那里临近镜湖，因近年常有水匪，官老爷们怕赈灾银子被水匪劫去，便没得了。”
“呯——”却是小武将手中茶杯重重拍在桌上，恍然又觉失态，忙对秦水墨低头施礼道：“小的因随王——掌柜办过此事，所以