兰儿端来汤药，只见郗颜安静地躺着，已经睡着了；枕边留下未干的泪痕。
………………
在凰台之外，一串尖利的瓷器破碎的声音划破了寂静。
皇后在主殿内踱来踱去，焦躁不安。
丫环一边捡扫皇后扔掉的瓷杯，一边说道：“皇后娘娘息怒。”
坐在一旁的柔芷叹了口粗气，用小臂撑起耷拉的脑袋道：“唉，谁能想到郗美人这般好运，这么快就怀上龙胎……”
皇后转过身，看向柔芷厉声道：“柔妹妹，你怎么不挣点气呢！你看你比郗美人侍寝的次数多吧，你都在干些什么？？”
“我……”柔芷叹口气，心想：这龙胎也不是想怀就能怀上的啊……
皇后扶正了毡毛坐垫，坐在大木椅上：“听太医说，从脉象上看，极有可能是个男孩。”
“自古以来，生男生女都是摸不准的。依我看，这还不一定呢。太医当然是往好里说了。以前尤娘娘怀胎的时候，太医都说肯定是个男孩，结果还不是生下紫玉公主……”
“可是万一呢，万一是个皇子呢？”皇后拍拍桌子道，“那就不妙了！她郗颜若是无依无靠，我可以玩弄于股掌之间；但是若有了小皇子，那她这条命就值钱了。”
“就算生下皇子，也不能和皇后您的儿子相比啊。现在太子的地位十分稳固……”
“可郗美人留着绝对是个大威胁！”皇后暴怒道。
柔芷叹口气，抬起头道：“皇后娘娘，臣妾知道您着急。我只是想劝慰劝慰您，别气坏了身子……”
皇后沉默了片刻。
柔芷又道：“皇后娘娘，虽说郗美人怀上了龙胎，但是并不代表……她能平安诞下皇子啊。”
“你这是什么意思。”皇后眯起眼睛。
“后宫一切都是皇后您做主，那么事情就好办了。妃嫔和皇子的死活都掌握在您的手中。所以郗美人的孩子能不能平安生下来，就要看您的意思了。”柔芷阴笑道。
皇后皱了皱眉，继而哈哈一笑。
柔芷端起茶杯，轻轻一吹：“皇后娘娘笑什么？”
“我还以为你有什么好主意呢。”皇后冷冷地说，“你说的我早就想过了，根本行不通。”
“为何？”柔芷正色道。
“如果郗美人还是以前那个郗美人，我可以冒险谋害她。但是现在不一样了。后宫好久没有添子，郗美人这次怀孕赶上好时候了。太后娘娘亲自看望，皇上安排侍卫保护。最重要的是。”皇后看着柔芷，“我还没有告诉你的是，太后娘娘亲自来找我，嘱托我，一定要照看好郗美人，这桩大事就交给我了。”
柔芷一惊：“什么时候？”
“你来这里之前。”皇后冷冷地说，“皇额娘一向看重我，郗美人的孩子若有闪失，皇额娘不会放过我的。”
柔芷轻笑一声：“皇后娘娘，您何必这般纠结呢。您这样想，既然太后把郗美人和孩子都交给您了，那么就更方便您行事了啊……”
“混账。”皇后厉声道，“柔妹妹，你还是太浅薄了。”
柔芷撇撇嘴，不说话了。
“这次我不会亲自动手了。太后娘娘不是傻子。我不能为了一个郗美人丢掉我多年来经营的地位和尊严。”皇后严肃道，“我只能期盼着，郗美人自己的身子不争气……”
柔芷眯起眼睛，看着皇后寒气逼人的眼神，不禁打了个冷战。她知道皇后娘娘不会亲自动手谋害郗颜的孩子；可是皇后这意思难道是说让自己动手吗？借刀杀人？
柔芷直了直身子问道：“皇后娘娘，您还记得上次我们说过的事吗。郗美人在仙乐楼与高梓辰，司空九卿的来往。这件事我们还没着手去查呢，也许对眼下有点帮助？”
皇后道：“我已经安排人去仙乐楼查问了。陈妈是自己人，绝对会帮助我们的。不过这件事暂且放一放。如果现在把这件事闹出来，皇上太后都会看在郗美人怀有龙胎的份上，从轻处理；等到郗美人生了孩子，皇上就把这事忘到脑后了。那么我们的努力就白费了。”
“皇后娘娘英明。”
“而且在郗美人怀孕的时候闹事，本宫还会落得不好的名声。”皇后深吸一口气，“这件事只能暂且放一放。等到郗美人生下孩子，再一并了结。”
柔芷点头答应。
………………
几日之后，郗颜平安无事。
她穿上了太后赏赐的保胎服，被一等嬷嬷和太医精心照料着。出门随时有侍卫跟着，可谓前所未有的待遇。但是她身体上有了不良反应，常觉得乏力，吃饭也没有胃口，甚至还会呕吐。最让她烦恼的是，太医和嬷嬷不准许她长时间看书。
于是，她每天只能在屋中转悠，在后院赏花赏草。
立春之后，后院有了几丝新绿。稀稀疏疏的柳树上抽出点点滴滴的新芽，枯黄的干草中偶尔冒出一两根草苗；雪水融化干净后，自由生成的小溪低唱着小曲儿向东边流去。
郗颜看着这些植株，觉得它们比自己活得更有生气。它们总是努力地求生，就像御花园梅园的美人梅一样。
寒风吹起的时候，她总想起安稷斋的那些神胡卢。不知它们熬过这寒冬没有，不知它们是否还坚定地守护着地底下的秘密没有。
好消息是，筱夏要来了。听说是看着郗颜的面子。皇上和太后商论着，让郗颜的好姐妹筱夏在美人府陪伴郗颜养胎，皇后便没法异议了。
册封礼之后