延和殿内的气氛沉闷得如要窒息，掐住了殿内每个人的喉咙。
戚德业深俯着身子，脸色煞白，大滴大滴地汗水沿着脸上不甚清晰的皱纹不停地往下滴，但却又不敢拭汗，生怕一个不小心，就可能让龙椅上那人一声令下，而致自己身首异处。
虽然服侍皇帝已有二三十年了，但却是第一次见光启皇帝肖元如此动怒过。
印象里，这位皇帝为人寡淡平静，喜怒少形于面上，甚至不如皇后那般杀伐果断雷厉风行，但如今这一事太过出乎皇帝的意料，使他弃了平日里那温和的面具，额角青筋暴起，猛地一拍桌子。
主管皇城司刺探事务的禁军副统领洪英埋低了头，脸色也已是惨白不已。
“此事……确是当真？”皇帝身形俱怒，但还是有些控制不住的颤抖。
洪英擦了一把额上的汗：“属下以项上人头担保，绝无一字虚言！”
皇帝站起来，转过身去，手中拈着一串通体晶绿的翡翠珠子，又仰头望着一下窗外徐徐流云，再一把紧紧抓住了龙椅扶手，缓缓从口中吐出了圣意：“百里氏诛九族，至于肖阳……肖阳……容朕再想想。”
洪英微微一震，忙跪拜道：“属下遵命！”
而洪英才退出殿内，皇帝身子已是不稳，颇有些颓然地跌坐在了龙椅上，半晌后才喃喃自语道：“肖阳……阳儿……他怎会……”又深喘了几口气，“朕虽不是一个好父亲，但自问对他也从无苛责……”
戚德业明白皇帝虽似自语，实则却是在寻求自己的意见，但事关皇子与朝臣谋逆犯上之事，自南平开国以来却是绝无仅有的，无先例可循，更不知当是如何处理。
于是也擦了擦汗，小心斟酌着字句，轻声道：“既是三皇子与百里弘义同犯下此罪，那皇上便不如就宽恕了三皇子这一次，让百里弘义悉数担了罪责，至于真相……对外秘而不宣便行……”
皇帝垂着眼眸，有些失神地随手翻着案几上的折子，目光凝固在其中一本折子上，顺手展开看了看其中载记有关江南旱灾的赈灾举措，条条在理，而落款上百里昭的名字却是字字诛心。
百里昭乃是当朝太傅，更是自己身边万般敬重甚至有些依赖的能人和良师益友，数年来也是情谊颇深，而自己方才所言的“百里氏诛九族”，则意味着要让百里昭的头颅也献上。
可谁让他百里昭的儿子百里弘义敢与三皇子肖阳勾结，动荡三军，意图弑君夺位呢？
皇位之事重大，若是心软，恐怕将有更多的人觊觎着这把龙椅。皇帝深知南平国本就已是风雨飘摇，北有契丹不断入犯，西北多有胡人暗聚势力，南也有诸多藩镇正蠢蠢欲动，朝中言官更是成日批判进言，早已令自己心力交瘁，苦不堪言。
而近年来，言官们对东宫太子肖玉的不满之声越是甚嚣尘上，众人纷纷另提太子人选，更令皇帝焦头烂额。
皇帝的指尖不停在百里昭的名字上来回划过，直到那折子上的墨迹已被指上浸出的细汗融透，才低声开口：“三皇子亦是罪不可赦，三皇子府上下，皆也诛杀之……朕不以儆效尤，那些人便以为朕都快死了！”
戚德业领命，惶恐地退出了延和殿。而才步出不远，遥遥便见皇后张氏的凤辇浩浩荡荡地穿透烈日而来，急忙退靠一旁，低眉恭敬地迎了皇后一行。
皇后见戚德业，也忙屏退了众宫女，在掌事宫女锦文的搀扶下下了凤辇，走到戚德业跟前，低头问道：“皇上如何下旨了？”
“百里一族，皆诛……”戚德业擦擦汗，“三皇子府上下，也是一个都逃不了了。”
皇后颓然一怔，险些有些站不稳。
戚德业急忙上前扶住皇后，哀声道：“娘娘您可得保重啊！”
“戚德业，本宫与你相识多年，知道你对本宫是忠心耿耿。你告诉本宫，依皇上方才的态度，这所下的旨，这百里弘义之事，可会影响到衍儿？”皇后低声问道，“你知肖衍是本宫唯一的孩儿，本宫只怕他会因百里氏一案而……”
“二皇子妃是百里昭的独女，也是百里弘义的妹妹，若是按圣旨诛九族的话，其罪必是当诛，”戚德业小心斟酌着字句，“但不论如何，皇后您不是一早就想让二皇子出妇了吗？此事或许正好一并解决了皇后的后顾之忧，也不怕百里昭会对皇后怨恨了……”
皇后蹙眉：“出妇是出妇之事，本宫只怕影响了衍儿的前程。皇上现在恐怕正在气头上，本宫去的话，恐怕是火上浇油，还是先回正阳殿吧。若有任何风吹草动，你便遣人来告知一声。”
戚德业应是。
皇后说罢，又转身对锦文道：“只怕是百里氏那边也已快了，你赶快去二皇子府找衍儿，就称本宫身子有恙，让他入宫侍疾。记住，只让他一人入宫，千万别让百里春晴跟着一道来。”
百里春晴身着单裙，随意地斜躺在凉席上，头顶上的葳蕤枝叶散下树荫，但还是抵不住这夏日炎炎热风袭来。
手中执扇，不停地摇着，更是出了一身汗，便唤来随嫁的小丫鬟韫玉道：“韫玉，给我拿些冰镇的绿豆汤吧，快点快点，我都要热死了！”
“夫人，殿下说了，您刚刚小产过，身子还没复全，不能喝多了冰镇的东西……”韫玉为难，又接过百里春晴手中的蒲扇，“不如我来帮你扇扇子吧，这样多少会凉快些……”
“哼，他可管得真宽啊，”百里春