当天晚上，王妍想着周韶华的梦话辗转难眠：他那样正直得古板的人，在官场那个大染缸里该很煎熬吧！想做的做不了，不想做的却不得不做！
她恍恍惚惚的想：对于这件事情，周韶华理想的处理方式该是怎样的呢？他饱读圣贤书既然是想为民请命，那他肯定也见不得任何人因他受苦。
“若是能想出两全其美的办法就好了，哪怕咱们因此受些罪呢？起码良心安稳，脊梁挺直！”
她翻来覆去的同时，周韶华也辗转睡不踏实。
陈家数十口人已经启程赶往千里之外的流放之地，就他们那养尊处优的身板，还不一定能安稳走过去。
他想着那些人带着脚镣手铐挥别扬州的陈家人，想着哭得险些晕过去的妇人，想着孩子们迷茫又绝望的眼神，周韶华的心也一抽一抽的疼。
他问自己：“我苦读诗书的意义到底在哪里？圣贤教导我们要为民请命，可我到底在为谁请命？商户们涨价真的罪不可恕，国库真的付不清商户涨的这点银子，大运河真的无法两头兼顾？”
周韶华摇头苦笑，他辗转反侧依旧睡不着，干脆披了衣裳起身去院子里看月亮。
才走到园中，才发现睡不着的不止他一个，父亲也披着衣裳站在树下，一身萧索。见周韶华过来，周知府冲他点了点头，然后依旧望着月亮唉声叹气。
“事情还是不顺利吗，剩下的商户依旧软硬不吃？”
周知府偏头看了周韶华一眼又接着去看挂在天上的清冷残月，好半天才说道：“陈家的人走到淮安了，大人都还熬得住，三个孩子相继病倒今天全都没了。”
“三个？”周韶华声音惊讶，看着的父亲的身影目光悲痛。
周知府没再看他也没有接话，只是看着月亮的眼神越发悲伤落寞。
父子倆并排站着看月亮，谁都不知道该说什么。因为他们心里很清楚，陈家的罪不至于此。那三个孩子的死，他们父子俩有很大的责任！
“打从中举之后我就盼着春闱，我想着中了进士后要大展鸿图，护民报国。可现在我突然有些看不清，我们读书当官到底有什么意思？我们连身边的民都没护住，又谈何报国？”
周知府这才回头看着儿子，眉眼间有很浓的悲伤：“这世上的人，哪个没有良知又有谁能不苟且？只要苟且的时候你还能去摸摸良心，那就不枉为人，不枉为官。”
“或许吧！”周韶华淡淡一笑，停了半晌又问他爹：“北边食盐的事情呢，朝廷那边有定论了吗？”
“哪有这么快！莫说现在是运送军用物资的关键时期，就算平时那也得将方方面面都考虑周全。况且食盐关系重大，也不是先跑两趟就能应了急。往后当真要长期用大运河运，各处要顾忌的问题都很多，朝廷总得先思量到底是利大还是弊大！”
听着这番言辞，周韶华一颗心都沉了下去。
“所谓利弊要怎么衡量？人命损失还是银钱损耗？这种事情光靠算和想绝对不会有定论，北方的乡亲吊着命等着呢，就不能先用大运河运点盐过去应急？”
“大运河有多重要你心里不清楚吗？没了解清利弊的情况下就开商运的头，别的商户闹起来怎么办？河道拥堵怎么办？掺杂了水贼，威胁了整条运河的安危怎么办……你到衙门历练也快两年了，当真不清楚中间门道？”
周韶华清楚，也就是因为清楚才更绝望！
他知道大运河是连接南北的最短通道，关系着军事调派、国家安稳。他更知道那些高官的行事作风。
大运河那么关系重大，谁敢保证运盐后不出岔子，谁肯第一个站出来支持运河盐运？开封知府为了政绩前程能耍手段阻止修建砖瓦房；扬州官员为了完成征粮饷的任务，能昧着良心重判陈家。那京都的大官呢，他们好不容易权势滔天、位极人臣，肯为百姓们吃盐担风险吗？
周韶华不禁又道：“官场就是权利和利益的漩涡，哪个官员肯真的设身处地为百姓考虑？北方缺不缺盐能怎样，反正不影响他们吃喝。若真肯为国为民，怎么会有御史触柱死谏拒绝迁都？”
能走到知府的位置，周大人经历的苟且也不少。为了攀爬他巴结过人，欺负过人，行过贿也受过贿。他几乎忘了十年寒窗的凌云壮志，也快要忘记了做人做事的根本立意。
“你既然管着码头便专心管你的码头，其它的事自然有其他的人操心。”
周知府拢了拢肩上的披风，最后看了眼天上凄冷的月色，转身往回走道：“你大哥从京城传了信回来，朝堂现在热烈讨论的是征讨鞑靼的理由和人选。往北方运盐的事现在不是重点，也不是你该上心的时候。不早了，回去歇着吧。”
“别打运河的主意！”周知府走了几步又回过头来警告，神色异常的疲惫：“王妍的好运有一次都是奇迹，再来一回只怕真要牵连九族。”
周韶华那时候就在想：周家九族的亲友中，在朝为官的有多少人呢？如果事情发展到会威胁他们的性命，他们在朝堂又会是什么反应？
那天晚上，周韶华在书房坐了一夜。翻着精读过的圣贤书，他却越来瓯越看不清前路。
“当官，真的好累啊！”
受衙门强权影响，整个扬州的买卖都开始紧缩。王妍的宝货铺子生意也比以往更加冷清，店里没客人，她百无聊赖的趴在柜台上看街上的行人。
正看得无聊要收回目