薛蝌此次带着妹妹进京，只为妹妹亲事而来。早年刚定亲之时，梅家还未发迹，故与自家书信往来甚勤。一朝薛父去世，梅家入了翰林，自此梅家音信皆无。眼看着宝琴十几岁了，派人送信给梅家，也石沉大海，无半点消息。薛母着急，只得忍羞捎信给大房薛姨妈，说了此事，又立逼着薛蝌、宝琴上京。盼着依仗荣国府之势，宝琴亲事能谐。
一时宝钗宝琴相对无言。晚间，薛家外书房，薛姨妈喝了一口薛蝌亲手奉的茶，就忙忙的问道：“蝌儿，今儿可打探到什么？”薛蝌较之薛蟠清秀文弱许多，想是因妹子的事烦心，又日日奔波，眉目间略见憔悴，见大伯母问，方苦笑道：“侄儿于京中不熟，又无职无权，不好直入他家拜见。这些日，不过是想尽办法与他家门房及内房伺候的丫鬟婆子下人等处下功夫，倒也小有所获。”
薛姨妈点头道：“难为你。你大哥哥回来就好了。可探听得什么？”
薛蝌叹道：“买通的门房都说，没听得他家大少爷自幼定亲的事。伺候梅翰林夫人的一个二等丫头说梅家夫人说日后必要选个出身门第人品才学俱全的媳妇才配得上他家少爷，却未曾听说有自幼定下来的亲事。大少爷院子的一个嬷嬷也说没听过这回事，他家大少爷日后必要娶个官宦家的小姐做大奶奶。由此看来，他家必要悔婚，只不知为何还没退亲罢了。”薛姨妈听了，气的大骂梅家无良。又安慰薛蝌几句，又说次日派人给薛蟠送信，要他生意做完赶紧回来料理此事。薛家焉能让人欺负至此。薛蝌也只得暂且罢了，只等薛蟠回来。却不料不过几日，就传来梅家已是出京去了平安洲赴任的消息。薛蝌长叹，宝琴悄悄落泪，薛姨妈气的不行，只也无法。宝钗想着宝琴如今处境尴尬，又想起自身，遂陪着一同落泪。
却说邢夫人与王夫人去柱国公府上给世子夫人贺寿，王夫人破天荒的带了探春、惜春同去，岫烟因身子不适，并未同去。邢夫人因不知贾赦是何意，故而岫烟说身子不适不能出去，邢夫人并未勉强，过去瞧了岫烟，见凤姐已是请了大夫，安抚了岫烟几句就与王夫人等一起坐车去柱国公府贺寿。
荣国府的女孩鲜少出外赴宴，此次到柱国公府贺寿，探春、惜春心中俱是忐忑不安。她二人随着邢王二位夫人拜见了世子夫人后，随年轻女孩们一起到花厅坐下，世子夫人的大女儿年纪与探春仿佛，带着柱国公府的女孩们招呼众位女孩驾轻就熟。因头次与探春、惜春见面，特特陪着探春聊了几句诗词书画，又与惜春聊了几句衣裳首饰，端的是大家风范。
席间世子夫人果然对邢夫人更热络些，多聊了几句，邢夫人反倒心中有些不自在。只因她诰命虽较王夫人高，往日里贾府出来应酬的却是王夫人。她要么不出来，要么出来了也只是个摆设，她自己觉得更自在，席间爱吃的就多吃些，脾气相投的多聊几句，大面上过得去就是了。主人家对她如此热络的，除了自家亲戚，这还是头一遭。
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