这薛蟠本是宝钗胞兄，因幼年丧父，薛姨妈又纵容溺爱，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。当日遇拐子重卖香菱，他为了抢香菱，将先头买家打死，没事人一样带着家人进京。自贾府殷勤挽留，住了荣国府梨香院以来，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖x娼，渐渐无所不至。
薛蟠央求薛姨妈一年，才将香菱给了他，不过几日，就将香菱看成马棚风似的了，不想他这个姨娘，本是无父无母的丫头，竟原是个乡宦小姐出身，自此又看重起来，香菱悲喜难言。
再说宝钗，她肌骨莹润，举止娴雅、行为豁达，随分从时。当日父亲在日，酷爱于她，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，她见哥哥不能依贴母怀，便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。家中的事倒能做了大半的主。香菱之事，她是极力赞成促其母女团圆的，只因她心中另有个想头，回想当日，哥哥将香菱的头里买家打死，必是要伤了阴骘，若要日后不致于有后账，遂极力促成香菱母女团圆，积了阴德，两下里也算扯平。
不提宝钗心中盘算，只说邢姨妈半月后接到回信，说封氏闻得似有女儿下落，不顾年迈，已经变卖家私凑了盘缠，坐船往京中而来，邢姨妈送信给姐姐邢夫人，邢夫人度其半月即能到得京中，遂告诉了薛姨妈、香菱等。
香菱自此坐立不安，时喜时悲。薛姨妈吩咐薛蟠每日里派人去码头等人，薛蟠忙赶着派人去码头。 宝钗与薛姨妈商量，收拾一间房子出来，给封氏夫人暂住不提。
这日，张府有人来给邢夫人报信，只说邢姨妈动了胎气，有些不好，邢夫人忙忙的带了人坐车过来张府。
急急的到了邢姨妈房中，见邢姨妈卧在床上，面色似有不豫，见邢夫人来了，落下泪来，邢夫人道：“前几日还好好的呢，怎么今儿这个样了？腹中的胎儿可还好？”嘉馨立在一旁气道：“娘被个下人气着了，不小心滑了一下，幸好没有摔倒，弟弟差点保不住，才大夫瞧了，说要静养两月。”原来，自张耀祖谋了翰林院侍讲的职位上任以来，颇得众人赞许，一次宴饮毕，上司赠个美人给他，张耀祖与邢姨妈一向夫妻相得，以前也有类似的事体，只张耀祖不屑一顾，把人往后院一丢，并不理会，久了，姬妾自行求去罢了。
只这个美人，瞧着眉宇间有丝英气，象是个好的，邢姨妈本要象往回一样安排了屋舍丫鬟，把她摆在后院，谁知张耀祖说，让她在书房伺候。这京中的美人到底不同，张耀祖竟迷上了，夜夜在书房安置，如今已半月有余。这也罢了，谁家不是三房四妾的，邢姨妈亦想过，早晚得有这么一遭，不成想，只这美人不服调教，竟不到正房请安，邢姨妈不过派人说了她几句，她竟哭到了正房，撞向邢姨妈说她不活了，邢姨妈躲闪之间，滑了一下，动了胎气。
邢夫人听完，怒道：“那个美人在哪，叫她来，管是谁送的，做了屋里人，就要服主母管教，我倒要看看她竟敢反了不成？”