“嗯，我知道。这些日子真是辛苦你了。”
“太子别这么说，这本是为人儿媳应该做的。我作为太子妃，更当做得好些。”
太子背着手点点头，两人并肩信步走着，走廊外的庭院里几只悠闲的丹顶鹤在几片宽大的芭蕉叶低头剔翎。
用晚膳的时候，太子亲自给贵嫔送饭，他特地吩咐御膳房多做了几样贵嫔喜欢的菜式。珍珠炖火腿鸡翅、芙蓉白玉兰豆腐羹、雪莲金宝燕窝……满当当排了一桌。他看着母亲满意地一口一口吃下去，气色红润了许多，他的心才算安了些。陪伴母亲三日左右，太子才在贵嫔和素安的劝说下回到顾山。
此番回去，太子心里的重担算是落下，贵嫔的病想是已无大碍。
一路上的雪化得几乎都没有了踪影，天气依然很晴朗，路上坑坑洼洼有些泥泞，几只叽叽喳喳的雀子站在树枝上抖动着羽毛。太子心情舒坦了很多，想起来此多月还没有好好游览，正好又近傍晚，夕阳余晖，彩霞满天，景色安好，于是回到香山寺时，稍稍整理了下，换上一件青白色的夹衣便一个人下了山去。
从顾山一路向南，顺着一条宽阔的大道，先是来到了集水镇。集水镇最有名的是梅花糕，而做得最好的要数吴记糕铺。他家店铺的梅花糕远近闻名，据说是用吴家独制秘方做成的，糕成时，不仅能够闻到糯米、麦粉的浓香，还能闻到淡淡的梅花清香，糕上点缀着杏脯、葵花籽、芝麻，糕中夹有红豆沙。别家做梅花糕都是徒有梅花之名，却毫无梅花之实。而吴记糕铺的梅花据说都是用梅花刚盛开时的嫩蕊，加上梅花枝头干净的雪水，在地窖里酝酿而成，然后再做成糕点，清香可口。香传十里毫不夸张。
太子早有耳闻，只是一直未能尝到，今日有机会，太子便顺道来到吴记糕铺，买了两块刚刚出炉尚带着热气的梅花糕，准备带回去慢慢品尝。
吴记糕铺的生意很好，多是馋嘴的小孩和慕名来的客人。糕铺掌柜姓吴，吴三勤，年岁稍长，长得微胖高大，忙碌的脸上洋溢着慈祥的笑容。
太子买好糕，刚准备迈出糕铺的门槛，听得一声清脆的声音：“吴伯伯，买四块梅花糕。”太子不由转头，是个年轻的姑娘，头上绾着秀丽的随云髻，上身穿一件樱草色蕙兰花瓣襦衫，下面系着一条乳白色宽松云纹长裙。
姑娘等待时偏巧也转了头，看到一个俊美的年轻公子看向她这边，不免脸微微一红。太子友好地对她微笑，却惊异地发现她和一个不知什么时候见过的一个女子很像，如此一想，又多瞧了几眼。姑娘不知公子何意，以为是轻薄浪子，撇了嘴不再理会，转头去看吴掌柜给她包梅花糕。
吴掌柜抱歉地对姑娘笑笑：“王姑娘，只剩两块了，这不，太阳快落山了，我们店铺今天也要打烊了，你经常光顾，要不今天这两块糕就送给你了。”
姑娘笑笑：“伯伯，你知道我家姐弟五个呢，只有两块……”
姑娘的话还没说完，太子好心走上前去，把手中的梅花糕递到她面前：“拿着吧，这里正好两块。”
姑娘连连摇头：“不要不要，我明天再来就是了。”说完碎步走出了糕铺，拿好仅剩的两块糕，把钱付给了吴掌柜。
“你拿着吧，实在不行，你付我钱便是。”太子见她似乎急着要买，追上前想把糕给她。姑娘这才停了脚步，莞尔一笑，接过太子手里的糕，从袖兜里掏出该付的钱递给太子。
姑娘看着公子也不像坏人，便和他一路走一路说话。“我五弟吵着要吃梅花糕，四弟也馋了，我便出来给他们买，正好给我两个姐姐也带一份。
太子听着她说话，偶尔笑笑，沉默了一会，问道：“刚听掌柜叫你王姑娘，不知姑娘芳名？”
“郑苹。公子贵姓？”郑苹很爽朗。
“我？免贵姓萧，叫我德施便是。”太子回道，又问，“王姑娘，你现在是要回去吗？”
“我先给我大姐送糕去，顺道。她在庵院带发修行，难得看到她，我们已经好久不见了。”郑苹看着脚下的青石板边走边道，顿了顿，又抬着明亮的双眸问道，“公子去哪？”
太子没有计划，不知如何回答，随口说道：“随便走走。”郑苹点头不再问，只一路沿着窄窄的街道向东走，太子走在她的旁边，路边人家的墙壁上牵满了爬山虎，冬季枯黄了不少，一些院子里的花枝旁逸斜出，衬着黛瓦黑墙十分耐看。黄昏的太阳开始慢慢西沉，晚霞笼罩下的一切都披上了一层灿灿的金黄。
过了集水镇，绕过几条幽邃而不寂寥的小巷，便是陈塘镇了。陈塘镇比集水镇大了不少，小桥流水，淡烟暮霭，风景如画。郑苹见公子一路随着她走，扑哧一下笑道：“我去见我姐姐，就在东山上，快到了，你也要去庵里拜佛么？”
“我就随便走走。”太子不好意思地笑笑，转而又看看四周，东面拐角有一家名为“绿珠阁”的珠宝行，太子指道：“去这家店铺转转也好。”
郑苹看着“绿珠阁”的店面笑道：“这家店铺的东西都是十分好的，我觉着这名字就好，可我大姐总说，‘绿珠’二字不好，石崇的妾便唤作‘绿珠’，美人薄命。我姐姐是不喜欢绿珠。”
太子有些好奇，笑问道：“世人都以绿珠侠骨柔肠