廖耀湘一头扎进了练兵场，叶良辰和曹二宝天天得在各个粥厂盯着，至于参谋长雅格布，整备工事、整理物资库存，有时还要抽空去山里的各个基地视察，三天两头回不了家。看见弟兄们都在忙活，赵诚顿时熄了偷懒的心思，也给自己派了个活，剿匪！
上个月，部队在卢氏一战全歼马匪宗和尚所部，老昏张闻讯大惊，却又不肯束手就擒，于是领着自己的人马遁入深山。
连躲带逃了七八天天，包围圈越来越小，一帮子手下或死或逃，只剩下五十多人还在苟延残喘。就在老昏张盘算着要不要丢下人马独自逃命时，一支由灾民和警察组成的剿匪队意外闯进他预先布置好的伏击圈。这支小队伍拢共只有三十多人，武器也很差，算上土铳才二十支带响的，不过随身携带的粮食倒是不少，凑在一起不下二百斤，甚至还有一头驴子驮着杂物。
一阵乱枪过后，剿匪队的人尽数丟了性命。老昏张没敢大意，指挥手下收拾完粮食和武器，迅速消失在深山老林里。靠着这次小胜利，老昏张获得了急缺的粮食。钻山沟、爬绝壁，很快便突出重围，最后在栾川县抱犊寨立住了根脚。
那抱犊寨地势险要，密林遮日，主峰四周全是高达千余米的峭壁，唯有西面山势稍缓，被人开辟出了一条羊肠小道通往山顶。寨内有百余亩土地可供耕种，还有一潭冬夏不竭的清泉，足以维持上千人饮用。清末民初时，豫西一代兵灾匪祸不断，不少人都把这里当成了避风港，最多时进寨避难的豪绅富户足有上千余人。有钱人多了，寨内各种商铺应运而生，饭庄、客栈、酒馆、赌场、药铺、当铺一应俱全。到后来，在这里安家落户的人越来越多，设訾堡、修寨墙，甚至还自发组成了一个连的壮丁队用以守土护乡。
原本大家都以为抱犊寨易守难攻，就算面对上千的土匪围攻也不会出岔子。没想到老昏张毒计迭出，居然从周边各村镇抓来上百个孩子放在进攻队伍前头挡枪子。人心都是肉做的，寨首李长裕本是个教书先生，不愿意看到一帮孩子白白丢掉性命，便主动服软认输、领着寨内居民下了山。
老昏张意外得了处风水宝地，随即派人四下抢粮、裹挟灾民、邀请其他小股土匪上山入伙，还花大价钱从散兵游勇手中买来两挺马克沁，专门用于封锁上山的道路。等消息传到陕州时，老昏张已经恢复了实力，拥有的人员枪支比刚去卢氏时还多出两成。
保安旅办事向来讲究，要是连一股土匪都搞不定，大家不如放下枪要到去算逑。没等家里的援兵到位，驻扎在卢氏的部队主动出击，彻底封死了土匪们下山的道路。
但是，部队唯一能做的事也只有围困而已。抱犊寨地形太过险峻，山野炮压根运动不上去。九二步兵炮和八二迫击炮的份量倒是合适，因为地形关系，不等进入发射阵地就会暴露在土匪们用马克沁组成的火力网下。
弟兄们心气高，明知道这一仗不好打，却依旧不愿意轻言放弃。劝降、偷袭、强攻，没日没夜的用掷弹筒进行袭扰。可惜的是，什么战果也没落下，反倒白白搭进去好几十条性命。
有困难找组织，眼见再耗下去也没什么好结果，剿匪部队终于拉下脸向陕州发出看求援电报，请求旅部派飞机助战。
动用飞机剿匪，放眼全世界多不多见。赵诚接着电报以后，亲自安排了作战计划。考虑到这种空地协调作战方式靡费颇多，为最大限度的“收回成本”，他还特意让廖耀湘从部队抽调一批骨干到栾川做实战观摩。
两架野猫式，拢共才四颗小炸弹，分分钟教会了土匪们下辈子得换个好行当。当野猫编队轮流用机枪扫射寨墙时，原本趾高气昂的土匪彻底崩溃了。从空中往下看，抱犊寨里满是惊慌失措的人影，不少人甚至冲着飞机磕起了响头。
早已准备就绪的剿匪部队蜂拥而上，炸开寨门后，逐屋逐舍的搜索残匪。许是老昏张命不该绝，这老小子居然顺着地道再次溜出了包围圈，趁着夜色逃出生天，从此不知所踪……
整整出动了上千人的部队，还有飞机和大炮助战，结果却没能抓住匪首，这让赵诚非常郁闷。借口大灾之年不能奢靡浪费，他都没提摆庆功宴的事，把土匪窝里缴来的浮财给有功将士一分，便宣布剿匪行动告一段落。至于在逃的老昏张，照着老例发下通缉令，赏格也较之前翻了一番。
看见老大不高兴，底下人自然不敢闹腾。胆子大的部队长，不过悄悄给弟兄们弄了些酒水，胆子小亦或者平时就中规中矩的那些，都是私人掏腰包给弟兄们加的菜金。
不过，队伍里总是不缺脑子灵活的家伙。一个叫孙家安的上尉连长估计，赵司令之所以没个笑脸，十有和部队作战费效比太低有关。用句大白话来说，为剿灭二百多土匪，部队花了十好几万大洋，赵老大很心疼！
孙家安带着人在山上山下跑了好几天，很快便拿出了一个在抱犊寨设立守备点的计划。他的理由很充分。卢氏一代已经被保安旅当成了大本营，油料仓库、弹药仓库、粮食仓库、伤兵医院、修械所等等关乎部队生存的要害部门，几乎都在那边安了家。抱犊寨正好卡在栾川通往卢氏的必经之处，假使有大股敌人来进攻，部队据险而守，可以为家里调动部队，争取至少三四天的时间。
赵诚一琢磨，还真是这个理。保安旅一直把