这一日周敏和林婉儿陪林婧儿在花园中散步。已是暮春时节，园中牡丹、素馨、茉莉、含笑竞相绽放，开得颇为热闹。
林婧儿望着满园的繁花绿树，轻轻叹了口气说道：“端午将至，这回怕是无缘得见大哥儿御前演武的英姿了。你姐夫定然不放心我去的。”
林婉儿笑道：“那时人多拥挤，不去也罢。明年再去不迟。”
正说着忽听得身后重重的脚步声响起，三人回身，却见陈翼风尘仆仆，终于从营中赶了回来。他对周敏和林婉儿略一点头，便执住林婧儿的双手，激动说道：“娘子辛苦了！”眼中再无他人。
周敏乍见陈翼那刚毅俊挺的脸庞以及颀长结实的身子，心中猛然生起一股无法控制的欲念。周敏百思不解，强自镇定着对林婉儿打了个眼色，两人告退溜到花园入口的月洞门处。粉墙内那一株杏树花已落尽，枝头结下了细小青杏。
“刚才你说的可是五月初三日皇上驾临金明池之事？”周敏心情终于平静下来。
“对啊，大哥今年才被选为皇上亲卫，那日也要下场与捧日、神龙诸军将士比试骑射呢！”
“那我也要去看！”周敏道。
“好啊，我也是头一遭去。家中早托人在金明池和琼林苑两处都租了棚子。我正为那天穿什么衣裳发愁呢！”
两人就衣裳妆容问题继续谈论了半天。当日下午陈翼护送林婧儿回自家养胎去了。段云睿来访时，周敏说了林府租棚子之事。
“到时二哥也是要去的，你便与他作一处。我和婉儿自在一旁，那就用不着避人眼目了。倒便宜。”周敏道。
“如此甚好，那我便把租的棚子作个人情让与那一班同窗便了。”段云睿笑道。
“你都租好棚子啦？”
“当然，晚了就没有了。”
两人坐于林高洁书斋后的茶寮里吃茶，茉莉花香顺着微风从花园里飘散过来。黄桃最爱这香气，便拉着白梨穿过竹林要去园中采摘。只说晒干后用来泡茶，最是清香不过。
“你猜最近外间热议的是何话题？”段云睿一脸笑意的问道。
周敏略一转念便道：“瞧你这激动模样，也不难猜。定是李诗诗夺得花魁之事！”
段云睿摸了摸脸，与有荣焉的说道：“除了李诗诗夺魁之事，众人最感兴趣的却是你的那一阙词。现下京中的茶坊、酒肆及青楼里，随处都能听得此曲。往天香楼求见李诗诗的文士更是踏破了门槛！一是要听她亲唱此曲，二来是想问出你这词作者来。诗诗姑娘未得你首肯，一直守口如瓶。大家更是好奇了。”
周敏暗想有井水处便有柳词这句话果然不是虚言。
“可惜迎祥池选花魁的盛况我们是错过了，真可惜！”
“今年李诗诗姑娘要在金明池上作开场表演，到时我们可再欣赏一回。”
“啊？！”周敏没想到一个歌妓竟有资格在皇帝、后妃和大臣面前表演。
“这确是前所未有之事。据说是某位大臣向皇上进言，称驾幸金明池、琼林苑之举除检验军校外，本有与民同乐之意。当下民间最津津乐道的便是选花魁，因此上提议请今年的花魁来金明池表演助兴。皇上竟恩准了。”段云睿道。
“这位大臣定然是个马屁精佞臣。”
“何以见得？”
“所谓与民同乐不过是借口罢了！他是看准了皇上好美色的脾性，才有此一说。想民间花魁美色，未必逊于宫中妃子。”
“那我就不清楚了。不过现下皇上独宠杜妃，倒很是专情。反正瞧了金明池的热闹之后，我们便该动身南下。这京城的一切，就与我们无关了。”段云睿说道，脸上满是期待之色。
“段郎，”周敏低了头不敢与段云睿对视，“我近日夜里时常做起噩梦，梦见白素贞与许仙分离那一幕。只不过你变成了许仙，我成了白素贞，被压在雷峰塔下，从此永隔！”
段云睿听得心里一颤，握住周敏放在茶几上的手，柔声说道：“这是你心有不安，白日里思虑过甚所致。你毋需忧虑。不论发生何事，我始终在你身边。”
周敏轻轻点了点头，柔肠百结，却有苦难言。
又住了几日，周望亲自来接，周敏辞别众人登车返回家中。周望叮嘱她这些日子多在家中温习宫中礼仪，选秀之日已不远了。
周敏敷衍着答应了。可她哪有心思顾得上这些，再说当年跟宫里退休老嬷嬷学的礼仪规矩早深深的印刻在了她的言行举止中。根本用不着刻意去熟悉。
事到如今，进宫已成势在必行之举。周敏甚至分不清这是她自找的，还是命运的安排。或者说她的自找也是命运的一部分。
她觉得自己置身于命运的迷宫之中，不论向前向后朝左朝右，作何种选择，最终都通向同一个出口，而出口外却是一个深渊。无奈难受之极。
周敏越来越觉得这次进宫十有八九会被选中。这是很难描述的一种预感。她可以想见深宫岁月会有多难熬！幸运的是，她至少还拥有与段云睿相爱的美好时光可供追忆凭吊。
到了五月初二日晚上，黄桃和白梨为周敏准备次日穿戴的衣裳头饰。
“那露出半个胸脯的上衣就免了吧，我撑不起来。”
“可别人都这么穿啊？”黄桃道。
“管别人做甚。还有那颜色太过鲜艳，花色过于华丽的也不要。我本来长得清淡，压不住款！还是以清雅简便为要。”
“好吧