皇帝真的老了，只这一会儿功夫已经累得满头大汗手臂颤抖，他在龙椅上喘着粗气，连看都不想看倒在地上痛得直哼哼的太子。
南怀珂漠然看着这场残暴的鞭挞，好奇皇帝究竟是一个多复杂和矛盾的人。
当年他踩着兄弟手足的尸骨登上皇位，可是却不希望自己的皇子们重蹈覆辙；他绝情绝义，可是因为对外优待陈峰；他奴役天下也奴役他的儿子，可是对儿子们，他还是存有舐犊之情；他不喜欢南怀珂这个儿媳妇，可是又不能容忍有人借她兴风作浪。
他实在是天底下最复杂的人了。
皇帝待气息喘匀，恶狠狠道：“朕还要你这个儿子干什么？！”
“父皇……父皇……”太子呻吟着爬不起来。
皇帝要废太子吗？
南怀珂握住自己的双手，有些紧张、有些期待。
“朕看你这太子也当腻了，既然如此就把你身上的公职全都卸了。不用你这种不忠不义之徒留在京中替朕监政，滚去西州驻守，好好反思你的罪过。”
皇帝并没有当场废黜太子，这意味着太子得到了一个喘息的机会。千算万算还是算漏了皇帝的多思狡诈，他这是怕一旦太子之位空悬，反而会引起皇子们自相残杀。
“方敦，把人送回去。”
皇帝的声音打断了南怀珂的深思，方敦应了一声，出去喊来几个太监和太子带来的随从，一起把血淋淋的人架了出去。太子的目光最后定格在萧砚那张眉目疏朗的脸上这是他的弟弟，也不是他的弟弟。
皇帝的目光重新落在睿亲王夫妇的脸上，须臾说：“老八，你受苦了。”旋即却问：“你是从什么时候起发现太子准备今日对付你的？”
从萧砚说他带来的人证在宫外等候的那一刻起，皇帝便知道他早有准备。
起先皇帝还存有疑虑，是太子确实拿住了切实的把柄，还是王妈妈只是萧砚故意用来诱骗太子上钩的工具？不过都不重要了，当他看到萧砚身上那条伤疤的时候起，太子受到任何挫折和责罚都是活该。
天子的子嗣，容不得别人陷害和伤害。
“是今天，”萧砚回答得很诚实至少是一半实话：“儿子早前发现王妈妈不对劲，今天一早她就不见了，我想她可能是去了谁那边，所以提前做了准备。想不到是大哥……”
这没什么可再说的，皇帝又问：“这个女道士是……”
“这就是救下怀珂的那位女真人，石门观的监院妙智。她可以证明……”
“行了。”皇帝抬手，阻止他继续说下去。皇帝其实根本不在意南怀珂的清白与否，他只是想要将她赶出皇家。
萧砚见状，立刻深情哀凄，用再不能更加真挚的声音说道：“父皇，母妃不在后，儿臣弧形吊影常常茫然不知滋味。自从怀珂来到身边掌王府事宜，朝夕左右殚精竭虑，王府内院一切井井有条，儿臣也能于外安心。儿臣若失去她，便如萧萧黄叶西风自凉。儿臣与父皇是君臣也是父子，儿臣斗胆抛开其他不论，儿臣于宫外孑然一身。但求父皇开恩，不要使我们夫妻生离。”
“可是……”
“父皇明查，世间女子何其之多，然而同声相应同心相知之人却凤毛麟角。儿臣只是一个普通的男人，只愿得一知心，红袖添香在侧，白头终不相离。情深缘浅，相爱莫及，何至于要儿臣抱憾终身？”
世上什么都能分析利害，唯独感情不能，就像皇帝当初为了南慕仙杀尽钱家人难道就是对的？可是爱人近在咫尺却不能得到，他管不了那么多了。
经历方才那么一闹，皇帝对于南怀珂的态度其实已经缓和下来，再没什么比太子上蹿下跳更气人的了。何况太子方才针对完他们两，皇帝现在再行逼迫，实在就显得太不近人情了。
他沉默了一会说：“你把那姑子带回去罢。”
“父皇的意思是？”
“朕今日乏了，不想再说这些烦心事。你们退下。”
萧砚一愣，继而喜出望外：“多谢父皇。”这声谢，是谢他不再相逼，但从前已经铸下的错，他从来没有打算原谅。
南怀珂亦然，徐徐一拜谢了恩。转过头看到下破了胆的王妈妈，心念一转央求皇帝准许她将王妈妈带回。
“你想如何？”
“王妈妈是儿臣的家奴，虽然罪犯欺君，可她在儿臣身边多年，儿臣希望父皇可以将她交给儿臣。”
皇帝不耐烦道：“行，你自行处置罢。”
“多谢父皇。”再是一拜谢了恩，二人便带着两位证人一齐退了出去。
回到王府，南怀珂先命人将王妈妈带下去严家看守，随后亲自安排了一间屋子给监院落脚。很快有人送上新鲜的饭菜，南怀珂请她到桌边落了座。
“我倒真没想到你是个王妃，”监院还是不改直爽的脾气，有什么就说什么：“你可真是想不通，有这么好的夫君和家世，早些怎么不肯回来，真是怪里怪气。”
南怀珂笑道：“今天那样子你也瞧见了，这家世是要付出许多代价的。过去我有很多事心里没有想通，所以不想回来。”
监院嚼着菜发愣，不久点点头：“我懂，家家有本难念的经，好在你这夫君看起来待你极好。早些年我救过一个京城的妇人，她的命比你可惨多了。”
“是吗？”南怀珂给她盛了碗汤，有一搭没一搭地陪她闲聊。
“那是二十多年前的事了，那妇人长什么样我都忘了，只记