楔子
农历二月的临安，柳树的枝桠间已然长出了鲜嫩的绿芽，西湖春意盎然。临安，南宋王朝的都城，素以繁华奢靡著称。
不同于闹市的人头攒动，临安城的四郊河渠纵横，良田遍布。南郊的玉皇山天龙寺脚下有一块八卦状的农田，农田中阜规圆，环以沟塍，被整整齐齐划分成八丘，八丘田上分别种着八种不同的庄稼。一年四季，八种庄稼呈现出八种不同的颜色，展示着大自然的浓烈色彩。这里是南宋王朝的皇家籍田。
自绍兴十三年（公元1143年）正月，高宗皇帝赵构为了表示对农事的尊重和对丰收的祈祷，在此开辟籍田，时间已经过去了整整六十二年。
六十二个寒暑，赵宋王朝的历任皇帝都严格遵循祖制，在每年春耕开犁之日率文武百官到此行“籍礼”，以祭先农，宋宁宗赵扩也不例外。
此刻，三十八岁的赵扩头戴通天冠，身着绛纱袍，负手站在田垄旁，仰头眺望北宋都城汴梁的方向。
赵扩的脚边，身穿绿色官服的男人跪伏在地上。他的身体几乎紧贴地面，只在衣袖的缝隙间露出手指。他的手指修长白皙，骨节分明，右手握笔的地方有一层厚厚的老茧。
春寒料峭，泥土的寒气不断渗入青年的身体，他却像磐石一般巍然不动，唯有几根乌黑的发丝在风中摇曳。两人沉默许久，青年再次请罪：“皇上，罪臣欺君罔上，按律当诛。”
“确实当诛。”赵扩的脸上看不出喜怒，“你不过是七品佐官，若不是岳爱卿几次三番向朕力荐……难道是岳爱卿……”他没有继续往下说，狐疑地打量青年。
青年吓了一大跳，诚惶诚恐地解释：“皇上，岳大人对罪臣有知遇之恩，但罪臣的事，岳大人全然不知情，是罪臣辜负了岳大人的信任。”他口中的“岳大人”是宋朝名将岳飞之孙岳珂。
赵扩不置可否，抬头遥望北方的疆土。
青年再次叩首，加重语气说道：“臣自知罪无可恕，愿意用项上人头担保，恳请皇上给罪臣一个机会。”说罢，他再次匍匐在地。
赵扩沉吟许久，缓缓点头，神色中颇有破釜沉舟之味。确切地说，他这是病急乱投医。“既是如此，朕就依你所言。”他顿了顿，“临安九县，你想去哪个县？”
青年听到这话，喉结上下滚动，呼吸突然变得急促。半晌，他深吸一口气，慢慢直起腰，对着赵扩拱手，轻声吐出三个字：“钱塘县。”
“钱塘县？”赵扩下意识皱了皱眉，“钱塘知县一职倒是空缺着，不过——”他低头朝青年看去，“你可知道，钱塘知县死的死，疯的疯，还有一个——”他眯了眯眼睛，“畏罪自杀了。”
青年眼观鼻，鼻观心，一字一顿回答：“臣，知晓。”
第1章钱塘一霸
春日开犁对城郊的农民而言，是一年中仅次于过年的重要日子，而对于临安城的百姓来说，这一日不过比平时热闹些罢了。
自宋高宗在凤凰山修筑皇城，称临安为“行在所”，这座古城便成了南宋王朝实际意义上的都城，城内人口也随之暴增，其中以钱塘县尤甚。
钱塘县北与仁和县相邻，距临安府衙不过四里；它东临御街，西出钱塘门便是西湖。西湖边上的大片农田、山林皆是它的辖区。
临安九县，钱塘县的人口居九县之首，城内人口稠密，龙蛇混杂，农业和工商业都极为发达。不过，它身为南宋王朝最大的附郭县，县署的正门却有百余日未曾开启。街上的百姓似乎对此习以为常，竟然在县衙门口摆起了小摊子。
二月的江南，阳光明媚而灿烂，但空气中依旧残留着冬日的寒气。县署门外，百姓们有的在自家摊位前招揽生意，有的在街角嗑瓜子，挑着扁担的货郎把拨浪鼓摇得“咚咚”作响，还有那大胆又爱美的小娘子，已经染红了指甲，穿上了颜色鲜亮的春衣。
在人群的嬉闹声中，县衙东侧的木门打开了，一个满脸络腮胡子的中年男人手挎横刀，阔步走下台阶，趾高气扬地冲商贩们嚷嚷：“哪个准许你们在这里摆摊的？”他说话中气十足，乍一听像是标准的官话，实则夹杂些许北方口音。他是钱塘县县尉沈达允，掌全县的治安捕盗之事。
商贩们闻声，一拥而上，谄笑着称呼他“沈大爷”，熟练地往他手里塞钱。
沈达允长得高大魁梧，两鬓的白发丝毫无损他的“匪气”，反而让他多了几分威严。他板着脸呵斥小商贩：“我现在去巡街，若是本官回来的时候，你们还在此地摆摊，别怪大爷对你们不客气。”他的措辞不伦不类，一听就是大字不识几个的粗人，偏要学文人说话。
小贩们习以为常，对着他点头哈腰，态度十分恭敬。不过，还没等他走远，众人纷纷变脸，其中一人骂道：“呸，什么巡街，分明是去调戏小寡妇，喝霸王酒！”其他人忙不迭附和。
就在众人义愤填膺之际，县衙门口冒出一个小脑袋，一双杏眼紧盯着沈达允的背影。此人身穿土褐色交领上褐，看五官分明是个明眸皓齿的小姑娘，偏偏学男人一样束冠。她猫着身子躲在门后，直到沈达允走远了，她才一步跃出门槛，拍了拍裤子上的灰尘。
小商贩们看到她，表情活像川戏的变脸，立马换上笑颜，围上前称呼她“沈三少”，对着她嘘寒问暖。
少女不过十六七岁的模样，个头不高，很快湮没在人群中，只露出