时间很快就来到了第二天，距离进攻前的炮击还有三个小时，早早醒来的什捷缅科，对一宿未眠的索科夫说：“索科夫同志，我想亲自到前沿去看看。”
“不行不行。”什捷缅科的提议，把索科夫吓出了一身冷汗, 如果真的让对方去前沿观摩作战，万一出了什么问题，有个三长两短的，自己可付不起那个责任：“副总参谋长同志，前沿实在太危险了，我可没有权利让您去冒险。”
“是啊，什捷缅科将军。”索科夫的话说完之后，斯米尔诺夫也附和道：“您是大本营派到我们集团军的代表，怎么能让您轻易去冒险呢？万一要是出了什么差错，我受到牵连倒是小事，没准还会影响到司令员同志的前途。”
如果斯米尔诺夫直接劝说，可能什捷缅科还会固执己见。但对方既然把索科夫拿出来说事儿，他就不好再说什么。毕竟他作为副总参谋长，知道很多前线指挥员不知道的内幕，他可不想让索科夫这样有前途的指挥员，因为自己的冒失，而断送前程。
“好吧，我可以不去最前沿。”什捷缅科说道：“但进攻战役打响之后，我想在一个靠近前线又比较安全的地方，直接观察战斗进展情况，我可不想待在指挥部里，通过电报或者电话记录，来了解战斗的进展情况。”
索科夫见什捷缅科虽然表示了妥协, 但依旧没有放弃到前沿观察战斗进展情况的念头。他思索了一阵, 随后对什捷缅科说：“副总参谋长同志, 我看您可以去近卫空降兵第3师的师部，那里距离前沿不超过三公里。你在观察所里可以清晰地看到我军的进展情况。”
“对对对，司令员同志说得对。”斯米尔诺夫一听，如果真的把观察地点选择在近卫空降兵第3师的指挥部，不光可以看到前沿的作战情况，也能确保什捷缅科的安全，可以说一举两得的好事。“我看什捷缅科将军就在空降3师那里去观察战况吧。”
斯米尔诺夫抬手看了一下时间，说道：“进攻前的炮火准备，还有两个小时就开始了。我看你还是在休息一会儿，等炮火准备开始后，再赶过去也来得及。”
“没错。”索科夫觉得斯米尔诺夫说得很有道理，这里距离空降3师的指挥部就几公里，就算走路过去也花不了多少时间，便附和道：“副总参谋长同志，您再休息一会儿，待会儿我陪您过去。”
“司令员同志，”斯米尔诺夫听说索科夫也要到前沿去，有些急了：“你也要到前面去观察战况吗？”
“是的，参谋长同志。”索科夫对斯米尔诺夫说道：“假如这里只是前进指挥部，我可能会一直待在这里指挥。不过司令部昨晚已经搬迁到了这里, 我不在指挥部的时候, 你完全可以代替我指挥。”
“可是, 你腿上的伤还没有好呢。”
“没关系。”索科夫摆摆手，自信地说：“我可以坐车过去，腿上的伤一点都不碍事。”为了打消斯米尔诺夫的顾虑，他还补充说，“放心吧，参谋长同志，我会随时和你保持联系。”
既然索科夫已经做出了承诺，斯米尔诺夫知道不管自己再说什么，都无法改变索科夫的决定，只能点点头，无奈地说：“好吧，司令员同志，那一切都依你。不过你也要答应我，一定要注意安全，千万不能出事。”
“这一点你完全可以放心，”索科夫侧着脸看着一旁的什捷缅科，笑着说：“参谋长同志，你别忘记了，副总参谋长和我在一起，只要确保了他的安全，我的安全就没有任何问题。”
索科夫的话，引起了一片哄笑声，室内紧张的气氛顿时消逝得无影无踪。
几人正在说话时，桌上的电话铃声响了起来。斯米尔诺夫一把抓起话筒，贴在耳边说：“我是斯米尔诺夫，您是哪里？”
索科夫以为是哪位部下打来的，也就没有在意，而是低声与什捷缅科说话。但无意中，他发现斯米尔诺夫的脸色大变，猜想到可能发生了什么事情。连忙停止了交谈，有些迫切地问：“参谋长同志，出什么事情了？”
“司令员同志。”斯米尔诺夫用手捂住话筒，向索科夫报告说：“电话是扎哈罗夫将军打来的，他说进攻计划要进行调整，炮火准备时间将提前一个小时进行。”
“提前一个小时进行炮火准备？”方面军司令部的通知，让索科夫感到很意外，他惊诧地问：“参谋长同志，到底出什么事情了，为什么要提前进行炮火准备？”
索科夫慌忙起身，向斯米尔诺夫伸出手，接过了话筒贴在耳边，“我是索科夫。”
“原来是索科夫同志啊，我是扎哈罗夫。”
“方面军参谋长同志。”索科夫一头雾水地问：“我想问问，为什么要提前一个小时进行炮击准备？这样做的话，会不会打乱原定的进攻部署？”
“索科夫同志，发生了一点意外。”扎哈罗夫苦笑着说：“我们刚刚接到报告，朱可夫元帅指挥的乌克兰第一方面军，在半个小时前，已经对德军的阵地实施了猛烈的炮击。这就其实意味着，他们对乌曼地区的进攻，将比我军早至少半个小时。”
索科夫听到这里，立即猜到了科涅夫的意图，他是想和朱可夫指挥的第一方面军，同时向乌曼地域展开进攻，看看谁有能力率先拿下这座城市。
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想明白这一点后，他试探地问：“方面军参谋长同志，莫非科涅夫元帅的意思，是准备和第一