隆冬时节，大雪纷飞，天气非常的寒冷。北京城内的街道，大都是土路，下雪之后，变得泥泞不堪。这个时候，已经很少有人会外出了，大家都窝在家里，烤着火，或者抱着老婆睡大觉。
虽然新年就快要到了，但对于穷苦的老百姓而言，这个年并不好过啊。朝廷的军队正在南方和前明打仗。尽管战争距离北京城的老百姓还很远，但是已经对他们的生活造成了严重的影响了。物价开始上升，特别是米价，更是不断上涨，让老百姓们苦不堪言。
同时，也有不少的流言在北京城内流传。虽然大家知道的并不多，但这并不妨碍一些消息灵通的人将这些当作是谈资。在大家的流言当中，前明海外天子在南洋重建，之前一直隐忍积蓄实力，现在前明要打回来了，要把满人赶走，恢复大明江山。当然，这样的流言，官府是严禁流传的，一旦被发现的话，将以妖言惑众抓捕，轻则挨一顿板子，重则直接丢掉脑袋。不过，防民之口甚于防川，满清政府越是禁止传播流言，老百姓就越是相信那是真的。一些平时受到满人欺压，过不去下的汉人，对于大明，已经隐隐有一些期盼了。他们再遇到那副为非作歹的满人的时候，也都会在心里对自己说。再忍一忍，等到汉人大军打败满清，好日子就来了。
北京城的气氛。非常的诡异。南方大军正在同明军鏖战。但是，战斗开始半个多月了，却还没有任何的捷报传来，这让朝堂上的诸公都有些担忧。康熙更是一日三问，询问南方的战局。只不过，每一次都让他非常的失望。
前线军队终于送来了奏折。还是由桂明所写的奏折。只不过，奏折有两份，但是内容却是大相径庭。前一份奏折上说。清军正在同明军激战，虽然初期受挫，但部队士气并未受到影响，桑额更是表示。击败敌军指日可待。一切都非常的乐观。但是第二份奏折，完全就是叫苦连天了。部队损失惨重，明军火器强悍，借助地形优势，清军无法突破敌军的防线。搞不好大战会一直持续下去，短时间内想要把明军赶走，几乎是不太可能的。
内阁大臣们收到这两份奏折之后，也都皱起了眉头。他们一个个都是人老成精的家伙。当然能够分得清这两份奏折的真伪了。很显然，南方的战事是遇到麻烦了。只不过。他们该怎么像康熙禀告呢？众人商量来商量去，还是没有拿定主意。最终，只得
原封不动的把两份奏折都递交给了康熙，让康熙自己来决定。
“哼！看来桑额他也知道报喜不报忧了。可是，这对于战事，有什么帮助？来人，传朕的旨意，招桑额回京，南方的战事，交给桂明来指挥。”康熙阴恻恻的说道。
“是，陛下，奴才这就去拟旨。”内阁大臣明珠连忙说道。
“先不忙，你们说说，南方的战事是否真如桂明所言，已经糜烂到了极点了？朕的三十万精锐大军，居然那明军几万军队毫无办法。”康熙问道。
“陛下，奴才以为，前线军队只不过是稍微遇到挫折而已，不会太严重的。陛下洪福齐天，必能保佑我大清江山稳若磐石的。”明珠说道。
“哼！朕要听的是实话。”康熙声音冰冷的说道。他还没有到老糊涂的地步，真话假话还是分得清楚的。虽然，明珠是他信任的臣子，但这个时候，他还是忍不住斥责他。
“奴才罪该万死，请陛下恕罪。”内阁大臣明珠连忙跪地求饶。
“琦亮，你说说，大清的军队，真的打不过明军吗？”康熙直接点名了。琦亮是兵部尚书，在这个方面，也是最有发言权的。只不过，琦亮却有些犹豫，不知何地该怎么回答。
犹豫了一下之后，他还是决定实话实说：“陛下，相比敌军，大清的军队这些年确实是有些荒废了。特别是在武器方面，我们和敌军的差距非常的大。经过我们收集到的情报，明军装备的火器，比西夷还要厉害。因此，前线军队暂时无法取得进展，也是可以理解的。”
“那么，你说说我们应该怎么办，才能够击败明军？”康熙问道。他知道，琦亮说的是实话，虽然这个实话不太让他高兴。但是，他却并没有因此而责骂琦亮。
“陛下，奴才认为，大清想要在短时间内打败明军，是不太可能的。为今之计，只能从长计议，针对明军的优势，重点发展火器，等到大军的火器能够和敌军相抗衡了，那我们要击败明军，就比较容易了。”琦亮回答道。
“陛下，火器发展，可不是这么容易就能够追上伪明的。我们和明军的差距，实在太大了。况且，一旦给了明军足够的时间，等到他们消化了
广东之后，我们要想击败他们，那就更加的困难了。”内阁大臣索额图跳了出来，反驳琦亮的建议。
康熙皱了皱眉头，琦亮和索额图两人的观点，都各有各的道理。清军如果不发展火器的话，恐怕不是明军的对手。但是，火器也不是短时间内就能够发展起来的。一旦给了明军足够的时间，到时候就更加难以收拾了。毕竟，广东可是有着数百万的人口的，等到伪明消化了这些人口之后，肯定会如虎添翼，成为大清王朝的心腹大患的。
“那你们说说，我们到底应该怎么办？”康熙冷着脸问道。
“陛下，火器方面的差距，其实也不难解决。虽然我们大清自己制造的火器，比不上敌军。但是，我们可以通过向外购买