元宵节一过，金陵皇宫内，朱聿键的身体日渐好转。
近日以来，喜讯不断，困在江西的金声桓有意投降。
金声桓的使者刚到金陵，就被皇帝召见，满朝文武都眼巴巴地等着他们的消息。
两天以后，伪清江西江西军务总兵官金声桓，擒杀伪清江西巡抚章于天、江西巡按董学成、布政使迟变龙，率众来降。赣州这个咽喉，也终于拔掉了这根刺。
消息传到苏州，侯玄演暴跳如雷，金声桓这个狗汉奸，在赣州屠杀军民二十万人，史称赣州之屠。如今摇身一变，反倒成了大明的忠臣良将，有谁问过那二十万无辜死难的赣州人了么？如此一来，是不是改天李成栋率兵来降，也要和自己同殿为官？
侯玄演先是派人，将钱肃乐孙嘉绩臭骂一顿，责骂他们围攻赣州这么久，寸土未进。然后上书皇帝，直言收降金声桓，可以尽收其兵，收复江西，然后杀之。
朱聿键大感荒唐，下旨回复道：越国公所言，朕反复思量，以为不可取。只因如此一来，朝廷失其公信矣。
侯玄演心情低落，整日在府中饮酒，叔父侯岐曾劝道：“文渊呐，若是心情不好，可以出去走走。反正大婚准备还没完成，一个月后才能完婚。”
侯玄演从善如流，来到姑苏城外，泛舟于太湖之上。正月水寒，湖面上空空如也，一艘小船悄然驶近。侯玄演在舱内，用帽子盖住脸，手握着一根没有鱼饵的钓竿，随波逐流。
船上蓑衣船夫，抖了抖帽子上的雪花，拱手说道：“督帅，近日陈子龙府上，去了一个古怪和尚。藏在他府上的柳如是，常常与这个和尚出双入对。标下使人临摹和尚模样，多方查探，已经探明此人必为钱谦益无疑。钱谦益和陈子龙、黄宗羲三人，时常聚会密探，我等怀疑与督帅有关。”
帽子底下，侯玄演嗯了一声，问道：“此辈不足为虑，金声桓投降，为什么我没有收到消息？”
船夫头一低，面带愧色，说道：“此人生性多疑，举止毫无章法，本是陕西流贼出身。只因与巡抚不合，就大开杀戒，杀光了上官选择投降。事先确实没有征兆，是以属下等未能察觉。”
侯玄演点了点头，问道：“洪一浊那边，可曾传来什么消息？”
船夫说道：“张献忠败走汉中，惊疑不定，向堵胤锡请救。堵巡抚以他去除帝位，递交降表为条件，遭到了张献忠部下极力反对。如今双方仍在协商，朝中已经有人攻讦堵胤锡，说他先接连闯逆，又要通好献逆，居心叵测。”
侯玄演哂笑一声，骂道：“一群傻逼。”
船夫虽不知道这是哪里学来的俚语，但是也知道是骂人的话，继续说道：“督帅，陈子龙府上三个人，要不要...”
侯玄演说道：“不用，毒蛇在暗处才能伤人，一旦被人捕捉，就是上好的药材。他们的鬼蜮伎俩，既然已经被我们知晓，留着他们或许大有用处。”
-----
大别山里，孔有德、耿仲明、尚可喜聚在一处，帐中除了这三个，连一个亲兵都没留。
耿仲明挑了挑炭火，说道：“吴三桂是个狠人啊，丢下二十万大军，一溜烟绕过洞庭湖，跑到汉中去了。二十万啊，说丢就丢，朝廷竟然也不敢下旨重罚他。嘿！我看这满洲建奴，比起当年的蒙古来，还是差点火候，想要入主中原，恐怕是痴人说梦。”
孔有德拿眼去看尚可喜，只见他依然老神在在，并不回话。孔有德心中有气，大声道：“爷爷跟建奴打了一辈子，虽然被袁崇焕狗贼所害，但是从来没想过降清。我们弟兄也是走投无路，才被迫选择了和满洲人合作。咱们都是辽人，百万辽人，谁家不曾被努尔哈赤杀过几个血亲。我的意思是，不管多尔衮如何催促，我们一定要保存实力，学学吴三桂那个小子。要是有一天，满清跟侯玄演拼光了，谁说咱们兄弟，没有机会呢。老尚，你怎么看？”
尚可喜沉默不语，他身边这两个人，其实和他有仇。
耿仲明的弟弟耿仲裕就是尚可喜杀的，不久后，明朝就发生吴桥兵变，孔有德、耿仲明等占据登州，抗拒明军一年有余。兵变发生后，黄龙就派当时还是大明将军的尚可喜和金声桓安抚东江诸岛，并驱逐了旅顺的叛党高成友，随即黄龙入驻旅顺。二月份，尚可喜突然发力，将孔有德、耿仲明窜逃海上。
后来走投无路的孔有德、耿仲明投降了满清，引兵前来报复。黄龙兵败自杀，留在旅顺的尚可喜妻妾及家眷侍婢数百口也全部投水而死。
彼此之间，虽然都是出身皮岛，但是孔有德、耿仲明二人亲如兄弟。与尚可喜则疏远很多，虽然孔有德、耿宗明一心想要拉拢他，但是彼此之间总是有一层隔膜。
尚可喜伸手靠近火盆，哈了一口气，说道：“咱们先是明将，再投满清，若是还要反覆，恐怕有违天和啊。做人有违天和，是要天打雷劈的。”
耿仲明阴测测地一笑，说道：“那努尔哈赤，本来还是李家的家奴，是咱们汉人养的一条看家犬。后来还不是杀了百万汉人，若是有天谴，他早就被雷劈成飞灰了。大丈夫生在乱世，兵强马壮的合该当皇帝，做帝王。遇事瞻前顾后，竟然还要顾及天谴，那我是不是还要去庙里给你求个平安？”
尚可喜站起身来，冷声道：“耿二，你不用和我呲牙，若是真有能为，当初为什么不血拼了袁崇焕？”
孔