天命四年，也就是万历四十七年，明国皇帝从西北、宣大、辽东等九边重镇抽调边军精锐会合关内川军、浙军等各路精锐共八万六千余人讨伐金国，朝鲜国、叶赫部也出兵响应，初创的金国第一次面临生死考验。
明国征战过朝鲜的辽东经略杨镐坐镇沈阳指挥，派出悍将——山海关总兵杜松出抚顺关以三万人，由西面进攻，这是明军的主力；辽东总兵李如柏以两万五千人出清河，由西南面进攻；起复的原四川总兵刘綎经宽甸以一万人会合两万朝鲜兵，由南面进攻；开原总兵马林以一万五千人出开原，由北面进攻，四路大军从四面合攻金国都赫图阿拉。大汗面对危急的形势毫不畏惧全力迎战，将金国所有男丁包括能战的阿哈全部动员起来，凑足了六万余人，在具体战略上他决定集中兵力各个击破明军，首先要打击进展最快的杜松部。
三月初一，明军杜松部顶风冒雪到达萨尔浒，发现通向费阿拉的道路上，凡界这个必经之处有金军正在筑城设防，于是以两万人留守萨尔浒，自己率一万精锐渡浑河去争夺凡界。金军已提前在浑河上游筑坝拦水，见明军渡河就破坝放水，但明军不顾损失强渡浑河，首先攻击凡界以北的吉林崖，不过明军的火炮不得不留在萨尔浒。
三月初二，双方展开激战，明军连破后金数寨，凡界城告急，金军倾巢出动迎战杜松，大汗亲率六个旗四万五千人的金军主力攻击杜松的萨尔浒大营，而以大贝勒代善率两红旗一万余人救援吉林崖同时牵制杜松精锐。身经百战的杜松没有料到突然会面对金军主力，但他已来不及将浑河两岸的部队重新合兵，一贯险中取胜的杜松居然以攻对攻，以萨尔浒大营拖住金军主力，自己以一万延绥精锐全力攻击吉林崖金国守军，力求抢占此处要塞以取得先机，而对于两红旗的一万余人，他相信自己带的延绥子弟能够像以往无数次面临绝境那样战而胜之。
明军与金军主力实际上已提前决战，杜松并不畏惧，明军实力强于金军，西路主力如果牵制住对方，那么其他三路就有机会直杀赫图阿拉，特别是从清河出来的李如柏是原辽东总兵李成梁之子，他的部队又是辽东本地的明军，熟悉地形和道路，清河通往赫图阿拉的道路也相对好走，辽东军更有机会杀到几乎只剩下女人、孩子的赫图阿拉，那时就是明军锁定了胜局。
金军遭遇了他们最凶狠的敌人，萨尔浒明军大营的那些杂役、辅兵们在延绥兵的带领下勇敢地抵抗绝对优势的敌人，营中的铳炮一次次将金军打得血肉横飞，面对如雨点一样射来的箭雨，没有盔甲的辅兵们前仆后继死战不退，榆林猛将王宣、赵梦麟一次次带领亲兵、家丁冲出营寨，向金军反击，掩护自己的铳炮装弹。这些延绥人似乎不知道什么是死，不断有人被利箭射倒，但活下来的人依然冲进敌群用刀斧砍倒敌人，而倒下的诸申立即会被一群明军扑过来割下首级。面对凶悍的诸申，绝对劣势的明军居然守住营寨，把金军挡在营外而且伏尸遍地。
在吉林崖，杜松用骑兵强行冲击代善的援军，他的骑兵猛攻金军的两翼，镇标铁骑则直接从中路冲进金军的中央，两红旗的铁骑在这帮西北汉子面前也相形见绌，诸申密集的利箭无法阻挡他们的脚步，明军的镇标游击在金军的队形里横冲直撞，长矛将诸申勇士从马上挑起狠狠地砸向敌群，西北人发出恐怖的吼叫，铁骑一遍遍地蹂躏着两红旗的诸申，大贝勒身边的巴雅喇和阿哈不断被打下马，明军的步兵毫不留情地割下他们的首级。当那个凶猛的镇标游击吼叫着杀过来时，大贝勒身边的巴雅喇和阿哈们再也顶不住了，只能簇拥着大贝勒逃命。勇敢的诸申被凶悍的西北人打退了，明军对着他们的后背用火铳杀戮，倒下的诸申救了他们的同伴，明军停下来了——敌人的首级吸引了他们，追击的明军争先抢后下马把死去的、没有死去的诸申人头割下。趁着明军抢夺首级，大贝勒总算在吉林崖上组织起一道防线，但这道防线能阻挡这股彪悍的明军多久他也不知道，他能做的就是坚持到父汗来救援。
此时，浑河两岸喊杀声震天，双方以命相搏，金国的大汗和明国的总兵都在抢攻薄弱之敌，老汗先攻下萨尔浒则金军占据主动，而明军先攻下吉林崖则金军就被动，杜松甚至不怕金军占据主动，只要他侧翼的李如柏能稍微挪快一点逼近赫图阿拉，金军就只能后撤，明军就立于不败之地。至于南路的刘綎、北路的马林，杜松甚至希望他们慢一点，别和自己的西路主力抢功。
打到下午，金军终于迎来了上天赐给他们的机会，天突然昏暗了，随即大雾又起，萨尔浒的明军大营咫尺看不见人，明军的灾难来临了，大金汗王趁机发动猛攻，对于熟悉这一带一草一木的诸申，还有比这更好的机会吗？金军的骑兵冲倒木栅，杀入明军大营，让他们心惊肉跳的铳炮现在只能漫无目的的乱射，已形不成对他们的威胁，明军也组织不起有效的抵抗，明军的杂役、辅兵崩溃了，他们失去指挥四处乱跑，勇敢的西北边军只能以血肉之躯各自为战、不死不休，勇将王宣、赵梦麟等陆续倒下，萨尔浒大营终于被金军攻克了。幸运获胜的金军马