乔宝儿因为难堪，眼中已然噙了泪水，怒气冲冲道：“魏天诀，你是不是故意让我们出丑的？！”
沈青青也跟着软声控诉：“天诀，你的心思也太深了些，我们未曾得罪你，你却设局让我们得罪北帝……”
话音落地，众女望着沈妙言的目光快速变了变。
乔宝儿仿佛抓住了什么，连珠炮般怪声道：“都说中原的姑娘诡计多端，今日一见，果然如此！哼，像你这种到处勾引男人的女人，就不配待在书院，没的坏了书院的氛围！”
沈妙言搁下毛笔，优雅地拿帕子擦了擦手，“郡主、乔小姐，似乎今日这事儿，是你们二人主动挑起来的吧？施舍银钱一事，也是郡主主动。从头到尾，我根本一个字儿都没说过。另外，隐瞒身份是北帝的意思，我又怎敢违逆了他？”
此言一出，众女又暗道的确有理。
她们看待沈青青和乔宝儿的目光越发不善，这两人自己惹出来的事，还不知廉耻地在这里随便攀咬，真是可笑至极！
这么想着，不少人围到沈妙言跟前，好奇地同她打听北帝的生平事迹、喜好厌恶来。
沈青青与乔宝儿被晾在一边儿，自觉没脸，恨得咬牙切齿，却只得灰溜溜离开书院。
人群之外，魏珍执着魏芊的手，笑容大方文静，“三姐姐，过去是我和娘亲忽视了你，我向你赔个不是。昨晚娘亲的提议……”
魏芊抽回手，冷冷道：“你们想拿我当枪使？”
“哪里。”魏珍也不恼，仍是笑吟吟的模样，“二姐姐如今有北帝护着，风头正盛，将来指不定就是北幕皇后。可三姐姐无依无靠，还有位姨娘要照顾……若将来三姐姐嫁的不好，恐怕要连累姨娘受苦……”
“你拿我姨娘威胁我？！”魏芊大怒。
魏珍仍是笑吟吟的，软声道：“不敢，不过是交易罢了。只要你在六日后父亲的寿宴上，为我和娘亲办成此事，娘亲定然会让你嫁入好人家，并好好对待尤姨娘。”
魏芊气得浑身发抖，却终究是无话可说，只得被迫答应。
六日时间一晃而过。
魏惊鸿位高权重，他过生辰，大梁城中有头有脸的人物几乎都到场祝寿了。
就连帝后，也亲自备了礼物，命人在生辰这日送上。
都督府热闹非凡，无数装扮统一的丫鬟守在门口笑脸迎人，大红灯笼在屋檐下晃悠，丝竹管弦声此起彼伏。
门口的长街上停了数不胜数的马车，宾客们接连入内，亏得都督府占地宽广，才没显得拥挤。
此时女眷们都坐在大花厅里，由大乔氏出面招待。
沈妙言今日穿一袭绯红色绣双蝶对襟裙，梳精致的流云髻，簪着那支仙梦，戴一只纯金嵌宝石项圈，与其他魏家姐妹一同跟在大乔氏后面，虽然规矩乖巧，却因为那出色的容貌而格外显眼。
有贵夫人赞叹道：“活了这么多年，原以为也算见过绝色，如今见了魏二小姐，才知道什么叫真绝色！”
大乔氏瞟了眼沈妙言，淡淡一笑，“天诀生得的确好，别说你喜欢，大梁城里，就没有哪位公子哥见到她不心动的。好在她是个乖巧的，并不到处惹是生非。”
这话算不得赞赏。
众夫人眼观鼻鼻观心，皆都不再提沈妙言，只夸奖魏珍才貌双全。
正式开宴时，大乔氏领着众人往正厅走。
魏芊握住沈妙言的手臂，带着她落在最后，“二姐姐。”
“嗯？”
“你真的不考虑，与我合作一事？”
沈妙言笑了笑，“三妹妹，我自己尚且受制于人，又如何帮得了你？你找错人了。”
说罢，翩然而去。
魏芊盯着她的背影，悄悄捻了捻手指，唇角流露出一抹冷笑，魏天诀，天堂有路你不走，地狱无门你偏来，出事之后，可别怪我无情！
而沈妙言始终含笑往前走，拢在袖中的手指微微蜷起，不着痕迹地摸了摸自己的腰封。
果然，里面多了个东西……
她目视前方，笑容更加艳丽无辜。
正式开宴前，有送礼的环节。
众人聚集到正厅，魏家的几个姐妹站在一处，魏珍低声道：“兄长身体抱恙无法过来，他的礼物，是二姐姐代送还是我来？”
“我只是义女，兄长的礼物，自然要你送才合适。”沈妙言小声。
魏珍点点头，没有多做客气。
帝后的礼物公布后，便是几位公子小姐送礼。
众目睽睽下，魏珍迈着莲步含笑上前，说了些吉祥话，将魏凌恒和她自己的礼物献给上座的魏惊鸿。
魏凌恒送的是一卷手抄佛经，魏珍送的则是她亲手制作的金腰带。
这礼物自然引起众人夸耀，都道魏家的五姑娘心灵手巧，真真是贤淑过人。
紧接着便是沈妙言上前献礼。
众人望向她，俱是一滞。
都说魏家得了个天仙般的女儿，今日一见，果然名不虚传！
沈妙言朝魏惊鸿屈膝行了一礼，笑吟吟呈上自己的礼物——
一只陶罐。
她歪头娇笑，语带俏皮：“爹爹，这礼物很是特别，爹爹自己看一眼就好，可别让旁人瞧见了。”
魏惊鸿深深凝了她一眼，依言接过陶罐，打开来，只看了一眼，便迅速盖上盖子。
里面，是骨灰。
还埋着一对玉镯。
那是他过去送给柳如烟的！
他盯着沈妙言，好一个血性的丫头，居然这般大胆，在他的寿辰上送他