一名样貌清秀的小宫人正立于车外，见郭凌出来了，忙躬腰道：“姑娘请随奴婢来。”语罢，侧身做了个“请”的动作。
郭凌放开慧儿的手，轻声叮嘱她：“你就在这车里等我，我很快便回来。”
慧儿偷偷看了一眼那小宫人，乖巧地应下了。
郭凌理了理衣裙，含笑向那宫人道：“有劳姑姑了。”
说话间，提步上前，借着错身之际，递过去一小袋银锞子。
那小宫人不动声色地收了，躬腰在前引路。
郭凌紧随其后，二人离开土路，入得西首疏林，行不多时，那小宫人便停了步，恭谨屈身：“姑娘，夫人就在里头。”
不必她说，郭凌亦早瞧见林间的那抹倩影，点头谢她一声。
那小宫人道声不敢，却不曾离开，仍旧立在原地，垂头敛首，既像望风，又像监视。
郭凌也未再理会她，轻提裙摆，迈着优雅而轻盈的步履，往前行去。
朔风低咽着，吹乱荒草遍布的疏林，残叶在风里打着旋儿，脚步踏下，便有清响。
寂静中，这声音传去很远，郭婉自亦有所闻。
然而，听见了，却不回首，只背对郭凌的来处，漫声道：“你怎么来了？”
郭凌在她身后停步，盯着她的背影看了好一会儿，蓦地一笑：“我来送送大姐姐。”
“呼啦啦”，又一阵疾风拂来，将这轻细的语声，吹得四散。
“啊哟，真是难得呢。”郭婉侧首回望，未施脂粉的脸上，笑靥格外明丽：“四妹妹真个是好，还想着来送我这个落魄之人。”
“大姐姐是我在这京里唯一的亲人了，我若不来送一送，岂不是会叫人骂凉薄？”郭凌嫣然一笑：款步行至她身前：“再者说，我若不瞧一眼大姐姐，与大姐姐好生说上几句别言，我这心里，总是不安的。”
郭婉望住她，杏眼微弯、眸光闪动，好似在斟酌她这话是真是假。
随后，她便抬起一根春葱般的手指，向颊边点了几点：“这样一说，也真是巧得很，恰好我也有话与四妹妹说，本想着只怕无缘再见，这念头只能先搁下，却不料四妹妹竟来了，可见咱们姐妹，真是一条心哪。”
“可不是？”郭凌接口，笑眼弯起，隐去一切情绪。
二人视线在半空里胶着，数息后，各自移开。
“走一走罢。”郭婉当先道，踏着满地残叶，徐步往前行去。
郭凌没说话，只安静随行。
风很冷，低低地掠过这片树林，树枝刮擦作响，空气冰凉而薄透，呼吸之间，冷彻肺腑。几只寒鸦栖在枝头，歪着脑袋打量着行人，不知谁“啪”一声踩碎枯枝，鸟儿受惊，振开羽翼，“呱呱”叫着，飞去了别处。
“说起来，我原是想来说一声多谢的。”郭凌蓦地开了口，带着笑意的语声，入耳时，却冷得怕人。
“陛下降旨的时候，我是当真觉着，是大姐姐救了我，全是大姐姐叫人给我传了那些话，我又将它们都给说了出来，这才得以活命。若不然，只怕我早就死在流配的路上了，彼时的我，是真的十分感谢大姐姐来着。”她笑着，口中呼出淡白的烟气，风吹即散。
她出神地望着疏林尽处，像要分辨那尽头到底有什么，语声亦带了几分心不在焉：“可是，这两个月来，我翻来覆去地想了很久，忽然便想明白了，这一声谢，与其我来说给大姐姐，倒不如说给我自己听。”
低微的语声，随风遁入林间，不复可闻。
郭婉并不答言，只转盼四顾，仿若观赏风景。
郭凌抬起头，定定地看着她，忽而又笑：“其实，若再往深里说一句，那一声多谢，委实该当姐姐说予我听才对。”
“这话可就没意思了。”郭婉闲闲地开了口，神情语态，皆如道寻常：“若没有我，四妹妹如今只能在海疆吹冷风、晒大太阳，每天连口饱饭都没得吃，没准儿还要被那些叔伯们拿去换粮食，又哪里能坐着小驴车来送我一程，身边儿还能有个丫鬟服侍着呢？”
她明眸流转，复又浅笑：“姐妹一场，你好我好才是正理。若强要论出个是非曲直来，那也太生分了不是？”
她眨眨眼，笑得愈发甜美：“四妹妹，在我眼里，你原先可不是这般无趣之人呢。”
听了这话，郭凌侧首想想，便笑着点头：“嗳，这话也是。确实是小妹我见识浅薄，着相太过，大姐姐见多识广，可莫要与我一般见识。”
虽笑着说完了整段话，然语至末梢，讥意已然遮掩不去。
郭婉却像没听出来，挥了挥手，一副浑不在意的模样：“四妹妹果然有自知之明，我这个大姐姐看在眼中，心里委实是欣慰的很。”
竟是反话正听，干脆地便认下了。
郭凌看着她，面上无一丝异动。
若换作从前，这两句话下来，只怕她便要作恼，又或者自惭形秽。
而今么，她自然不会了。
相较于生死大事，这些口角争斗不过儿戏。
她足足花了几个月的时间，方才想得明白，而一旦通透了、明晰了，也就无所谓了。
她叹口气，头微微仰着，望向布满阴云的天空，语声中带几分怅怅：“难得大姐姐开诚布公，我也就实话实说吧。”
言至此，她停顿了一会儿，方启唇问：“大姐姐是怎么知道我娘有记事的习惯的？”
此处所说的“娘”，非指程氏，而是于姨娘。
自然，在郭凌还是伯