“将军！将军何必如此，事尤可为，切莫轻生啊！”吕祖充正欲抹脖子，忽然就有一人跑进来夺下了他手中的刀。吕祖充心灰意冷，坐在那只觉得没力气，微微抬头，看这夺刀之人正是东海军的钟艺，而门外守护的四五个亲卫也闻声急赶进来相劝。
“钟都头何必劝我，败军之将，有死而已！”吕祖充对钟艺倒没恶感，他觉得这也是个同病相怜之人，毕竟全家都落在贼手了。
钟艺却说，“贼众只顾攻门，未及细搜，正是趁乱出逃的良机！”
“庄门已被层层堵截，出去谈何容易！？”
“无妨，将军且随我来！”
吕祖充原想自杀，是因为觉得没有生还可能，现被钟艺一阵劝阻，又恢复了求生的本能，一个激灵，浑身力气仿佛恢复了大半。他横下心，试试看吧，万一能出去呢，即便不行，拼杀一阵再死也值得。
海州大军的指挥部设在庄中最大的一处院子，建筑早就破败不堪，后院也没门，洞开着。钟艺先摸出后门，并无贼兵包围，就在前引路，吕祖充和四名亲卫紧随而上，庄中乱哄哄的，一时倒也没人注意到他们这小伙人。沿着庄墙往西走了一段，到了一处拐弯，钟艺身手敏捷的攀住墙角爬了上去。
“此处安全，将军快上来！”钟艺压低声音悄悄唤道。
吕祖充让亲卫们搭起人梯，也爬上墙头，果然见附近防守稀疏，可见贼军忙于攻击，外围兵力多被抽走了，而且角落里火光映照不到，比较隐蔽，吕祖充等几人成功下了庄墙，又躲入贼兵挖出来的壕沟中。但在爬上壕沟以后还是被巡逻看守的贼兵发现了，十几人吆喝着追了上来。
“将军快走！”几个亲兵挪开挡路的板车、拒马等物，掩护吕祖充逃跑。
十几个贼兵本就守在当道，离得不远，一发冲上来，很快就追到了。四名忠臣的亲卫主动留下断后，当即与贼兵激烈厮杀起来。
吕祖充顾不得回头看，没命的往前跑，不知跑了多久，追兵的声音已经远了，身边也只剩下钟艺一人，几名亲卫没有跟上来，大概已经折损在前头了。
“将军，稍歇吧，应当没有危险了！”钟艺气喘吁吁累得不轻，拉住吕祖充躲到路旁，吕祖充也是跑的脱力，一下躺倒在地上直喘气。
“钟都头，这次多亏了你，才令本将逃得生天，只可惜三千大军……”吕祖充气力稍恢复后便坐起身，感叹一番。
“将军勿忧，留得青山在不怕没柴烧！我部下还有二三百人，贼人攻庄时已假意投敌，若能趁乱突出，就会沿岸来接应我们！”
“钟都头真是有勇有谋，若能回到海州，必定厚报！”
二人躲藏一阵后，恢复了点体力，并未见追兵来，就继续往前寻路。
此时天已微亮，见前方二三间茅舍，有早起的农人正劈柴烧火，茅舍上升起缕缕炊烟。二人原先只顾逃命无暇去想别的事，此时饥虫一下被唤醒，顿时觉得又渴又饿。钟艺一脚踹开半掩的柴门，就钻了进去，吕祖充也随后跟进。
茅舍里一个老头儿正在劈柴，另一个老妪则在烧火，见闯进两个不速之客都吓了一跳。钟艺将钢刀往灶台上一拍，两个老人静若寒蝉，一叠声的求饶。
灶上煮着一小锅糙米饭，水刚烧开，突突的冒着热气。钟艺抓起旁边一个粗瓷碗，连汤带水一下捞去，将大半碗糙米捞起，先递给了吕祖充。再取一碗，同样给自己盛了。两个人饿及，根本不顾这米还半生不熟，也不怕烫，用汗津津的脏手直接抓了就吃。
才吃几口，柴门忽然又嘭的一声被人踢开，吕、钟二人惊的跃起，丢开饭碗就拔刀在手。
“将军！都头！”
“老八！？”
“将军，都头，可让卑职寻得好苦！”来的正是那名为“老八”的，身后还跟了一些人。
“你从贼中突出，情形如何，快与将军说说！”钟艺指示道。
“昨夜，贼人攻庄，我带人诈降，本欲乘机发乱，助庄中解围，可那贼人甚是狡猾，检查严苛，我见事急，只能强行破围，可惜二百多弟兄，只突出来这一点……”
“老八”看着心中感伤，语气低沉下来。
“唉，事已至此，唯有同舟共济，回去之后，再图后举！”吕祖充看看“老八”后边的二三十人，轻叹道。
“城中眷属可有消息？”钟艺关切的问“老八”。
“我入贼中，倒也听说了一点，听闻这伙贼人原是东海上的海盗，不知如何勾搭上了连岛的一伙不安分的盐丁，两相勾结，谋夺了东海军城，杀死了坚贞不屈的施总管。这贼伙有两个头目，一个姓胡，一个姓张，都是残忍狡诈之辈。可恨我军中眷属都被这些贼人奴役，妻女都被……不知要受多少苦楚凌辱！唉，我必与此贼势不两立，杀尽而心甘！”
吕祖充听“老八”说的咬牙切齿，也受感动，鼓励道:“众兄弟都是忠肝义胆，我等同回海州，便向丁总管、唐兀歹老爷禀报，请朝廷派大军来围剿，不愁没有报仇雪恨的机会！”
“好，定护送将军回到城中！”
吕祖充与钟艺虚惊一场，现在人手多了些，就可以派出几个远远去路上放哨，剩下的就能聚在茅舍中安心休整一下。
不消说，“老八”等人擅闯民宅与吕、钟二人目的是一样的，也是见了炊烟，想来抢食。
那可怜的老两口战战兢兢的贡献出自己所有存粮，半瓮