当波兰人推进到瓦兹河畔的贡比涅森林的时候，发现河对岸的法军已经建立了工事，毛奇马上意识到，北方大迂回的战术失败了。
在毛奇本来的设想中，他是计划让波兰軍队快速推进，直接攻占空虚的巴黎。但一方面他高估的波兰軍队的推进速度，另一方面，他低估了法国人在压力下的动员能力。
波兰軍队到巴黎附近的时候，法国人已经成功建立了防线，毛奇知道，在这个守强攻弱的时代，要突破法军的设防阵地，并不容易。
毛奇当机立断，让波兰軍队放弃向巴黎北方迂回进攻的计划，转而向东强渡瓦兹河，然后向马恩河方向推进。
当法国人还将防御中心放在巴黎的时候，训练有素的波兰軍队强行突破了仓促建立的瓦兹河防线，从贡比涅地区度过了河流，巴黎一片恐慌。但很快他们就发现，波兰军队并没有向巴黎推进，而是向马恩河方向快速推进。波兰的后续軍队，竟然沿着康布雷到兰斯的铁路前进，从贡比涅渡河的波军则沿着埃纳河前进，这时候法国人才惊讶的发现，波军转向了，他们的目标是兰斯。
法军从凡尔登和色当抽调了一部分预备队，但没来得及救援兰斯，波军占领了这里。兰斯是一个交通枢纽，铁路从这里通往四面八方，连接巴黎跟凡尔登地区。
法国人马上反应过来，德军的战略方向变了，他们放弃了直接攻占巴黎，而是想要切断巴黎跟德法边境主力的联系，包围法军主力。法国人想要阻止德军的图谋，可是德军主力在正面战场发起了猛烈的进攻，前线不断告急。波军则从兰斯继续向近在咫尺的马恩河推进，目标是马恩河上的重镇沙隆。
一旦让德国人切断了马恩河，巴黎跟洛林高原的法军主力将失去联系，尽管法国已经形成，但马恩河被切断之后，就需要绕路，战局将变得极为不利，况且德国人肯定还会继续进攻。
保卫沙隆变得至关重要，法国政府开始向这里派遣重兵，从巴黎抽调了三十万人，乘坐火车开进这里。南方新组建的軍队，不要求开赴巴黎，而是直接开赴沙龙。同时命令沙隆守军死守阵地。
双方沿着巴黎到沙隆之间的马恩河防线，展开了激烈的角逐，开战以来的最大规模战役开始了。
战斗至今，波兰人上没有碰到硬仗，他们一直在对付法军后备军，年轻人和老年人组成的軍队。
而波军训练、装备水平都在仓促武装起来的法军之上，战术素养上更是不知高了多少，指挥上，也优于法军，因此一路势如破竹，这时候却遇到了硬茬，法军死守不退。
一个月之间，从沙隆到巴黎之间，法军沿河、沿铁路构筑防御工事，铁路被炸断了，但河流还在，波军多次突进到河对岸，又多次被法军击退。
法军的战损一直高于波军，但他们胜利了，因为他们成功的守住了防线。但付出的代价十分高昂，先后出动80人次的兵力，损失高达25万人。
此时经过初期的混乱之后，凡尔登防线也已经稳固，开始从前线抽调兵力，回援沙隆，此时波军后撤了，如果不后撤，他们将面对凡尔登与沙隆守军的两面夹击。
可这一撤退，让毛奇明白，战争开始转入持久战和消耗战了，这样的战争，不是毛奇想要的，因为这样的战争不会有胜利者。
毛奇将自己的意见传回国内，希望皇帝和内阁考虑这一因素，毛奇表示，通过单纯的战争手段，已经不可能摧毁法国了，如果要避免更大的损失，应该考虑和谈解决争端。毛奇表示，他可以在谈判期间，给巴黎施压，但仅此而已，攻占法国首都的计划已经失败，围歼法军主力的计划同样失败了，继续打下去，只会无谓消耗德国和法国双方的鲜血，将没有任何战略利益。
连毛奇都这样说了，以他的威望，这几乎就是定案，德国内阁毫不怀疑，战争手段已经无法解决问题。
要么选择进入消耗战，要么就只能和谈了。德国通过了尚未断交，但关系已经到了破裂边缘的英国，传达了德国可以接受谈判的态度。
德国认为他们依然占有优势，因此可以提出一些符合自己利益的要求，而且德国认为这要求一点都不过分，因为他们只是要求让西班牙卡洛斯政权独立建国，不谋求割占一寸法国土地，也答应英国，会保证比利时的独立，第一时间撤出比利时。
但法国人拒绝了，因为他们刚刚打赢了一场大会战，将德军（波军）的进攻击退，乐观的法国舆论甚至认为法国反攻的时机到了，接下来不但要全面击退德军，而且要收回失地。在这种乐观态度下，法国政府不敢答应任何让法国人民感到屈辱的条件。
而且法国打这场仗的目的，就是为了不让法国陷入德国势力的两面夹击之下，因此法国不能接受法国西部边境上有一个对法国充满敌意，跟法国有领土争端的新国家出现。
法国明确表示，拒绝德国的条件，甚至在前线稳定，后备军建立基本完成的情况下，法军再一次跨过了比利牛斯山脉，攻入了卡洛斯派势力范围。因为法国人希望，能尽快联合西班牙政府军，打破西班