古希腊、东罗马帝国、塞尔维亚帝国、保加利亚帝国，以及后来的奥斯曼帝国，先后统治这里，导致这里的民族极其复杂，有不同时期定居下来的民族，还有不同时期迁入的民族，让这里存在着塞尔维亚人、阿尔巴尼亚人，以及希腊人，甚至还有黑海地区的瓦拉几亚人。对民族多寡问题，各种团体根据自身利益进行的统计或者制造的数据，都十分夸张。
历史上，巴尔干国家纷纷独立后，都对马其顿地区的民族构成进行有利于自己的解读，试图在瓜分马其顿的问题上，占有更有利的优势。1899年塞尔维亚王国公布人口统计宣布马其顿地区有204.8万塞尔维亚人和5.7万保加利亚人；保加利亚马上就公布的另一份人口统计，宣布只发现了700名塞尔维亚人，而保加利亚人倒有118万，相差的92万人。该地区民族混杂，甚至让法语里面“杂拌”（d）这道菜名的词源就是马其顿。
复杂的民族问题，宗教问题，引起了复杂的冲突，以及跟国外千丝万缕的利益纠纷。
对于这次遍布整个巴尔干地区的民族大起义，奥地利是最关心的大国。因为他们也在这里又领土，达尔马提亚居住的克罗地亚人，波斯尼亚居住的塞尔维亚、克罗地亚和波斯尼亚人，以及瓦拉几亚和摩尔多瓦两个公国（罗马尼亚），都属于斯拉夫文化的民族，又因为不同的信仰也发生了一些混乱。奥地利担心巴尔干的混乱，会引发他们内部的起义。
同时奥地利还担心希腊统一了巴尔干地区之后，跟自己产生争夺瓦拉几亚、摩尔多瓦公国、波斯尼亚地区的冲突。所以奥地利一边强烈关注，一边加强在边境地区的兵力，引起了希腊外交部的恐慌。奥地利这样一个大帝国的介入，对希腊来说是致命的。而且毫无疑问，英国支持奥地利介入。
周成功紧急召见奥地利领事，对方继续表达关切，同时反对希腊以任何名义吞并巴尔干领土，认为那会增加地区不稳定趋势，而且影响了奥地利在该地区的利益。
通过跟奥地利领事的反复试探后，周成功认为奥地利直接介入的可能不大，奥地利现在更恐慌本国境内的斯拉夫民族发生问题。
但是，周成功突然发现，塞尔维亚竟然直接采取了行动，派兵进入了马其顿地区。
塞尔维亚显然还得到了奥地利的支持，并且希腊甚至没有理由反对他们。
塞尔维亚实质性独立已经二十多年了，早在拿破仑战争时期，这里就发生了起义，之后在欧洲国家的干涉下，奥斯曼帝国被迫承认这里的自治，塞尔维亚只保持了跟奥斯曼帝国名义上的宗主关系，缴纳少量的贡赋而已。
独立后的塞尔维亚成立了一个公国，由起义领袖米哈伊洛奥布雷诺维奇担任大公。传了三代，统治时间都不长，米哈伊洛奥布雷诺维奇1839年退位，他儿子米哈伊洛奥布雷诺维奇二世当了一个月大公后病死，孙子米哈伊洛奥布雷诺维奇三世只有16岁。即位后被另一个起义领袖卡拉乔尔杰彼得罗维奇推翻，卡拉乔尔杰彼得罗维奇成为新的大公。
最初，塞尔维亚公国的领土只有原先的贝尔格莱德地区，但这些年向东、南、西方向均有扩张，尤其是这次奥斯曼跟俄国的战争受挫，塞尔维亚迅速驱逐了周边的奥斯曼驻军，在南方已经跟马其顿地区接壤。
接着起义爆发后，塞尔维亚以支持民族起义为理由，将队开进了马其顿，希腊同样以这个理由进军马其顿，所以没有任何理由反对塞尔维亚。
这意味着马其顿有可能被瓜分。