八月初一，朱提城。
城门内外，进进出出的多是讨生活的商贾工匠百姓。
今日值守的正是大将张嶷，他左右巡视，督促士卒加强守卫，一刻也不敢放松。
忽有三名衣着各异的骑士，自东向西，飞奔而来，扬起烟尘阵阵，远远就能望见。
他见状暴喝道：“何人纵马？速速下马受检！”
那三名骑手依言减速，纷纷从马背上跳将下来。
当先一人，面膛黝黑，一身衣衫风尘仆仆，朝着城楼大喊：“可是伯岐兄？我是马忠，速开城门！”
“马忠马德信？可是你来了？”张嶷大惊，疾步跑下城墙，细细打量了一阵，确认来人身份后，忙扶住他的臂膀，大笑道：“果是德信兄，你这一去，已是数月之久啊！”
来人正是几个月之前奉了姜维命令，前去很山宣慰五溪蛮人的马忠马德信。
马忠却不及寒暄，只拱了拱手，一指身后那名年轻的同伴，介绍道：“这位是庲降李都督之子李遗。”
又一指身后那名面如噀血，碧眼突出的蛮人道：“这位是五溪蛮王沙摩柯……我等携了李都督之信，特来寻找将军，有要事禀报，请伯岐速速引路。”
张嶷见他神色，情知事态紧急，当下侧身让出一条路，伸手道：“将军正在太守府，三位请随我来。”
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此时的姜维正在给诸葛亮写信。他自南下以来，一得空闲，就将此间发生的大小事件尽数汇总成册，寄于成都，以此保持同朝廷的紧密联络。
案侧，跪坐着一名明媚窈窕的少女，正浅露皓腕，细细研墨，不时用那双漆之人，面上满是得意的笑容。
时姜维威严日盛，郡中诸人对他都有些敬畏，能在他身边如此自若的，阖府上下，怕也只有关银屏一人。
说起她直至此时还逗留在南中之事，倒是有一番令人哭笑不得的故事。
原来美姑一战后，姜维便写了一封信，将关银屏混入军中、暗自南下之事报知了关兴。按着他的估计，关兴定会大发雷霆，勒令银屏尽快返回蜀中。
关兴的回信在不久后送达，颇出乎意料的是，信中只是淡淡提到一句：知银屏在伯约身畔，心甚安，请代为兄妥为照顾。
这算哪门子便宜兄长？是不是亲生的？姜维腹中暗诽不已。这封信令他啼笑皆非，一时留也不是，送走也不是，不知如何应对。
反是关银屏如蒙大赦，笑逐颜开，大大方方换了女装。
外人以为是太守女眷，既觉得正常，也不敢多问。
郡中军中事务繁杂，姜维一心扑在公务，也渐渐习惯关银屏对他生活无微不至的照料，苦笑之余，也只得随她去了。
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外间一阵脚步响起，紧接着，有一道黑影，拜服在案几之前。
“将军，马忠幸不辱命，特来报也！”
“德信来了？”姜维一惊，顿时扔了手中毛笔，疾步上前，将来人扶起。
他细细打量之下，但见来人面容憔悴，双鬓间满是风霜，较之离别之时，怕不止老了十岁。
他胸臆间满是感慨，千言万语，终只汇成一句：“德信……此番却是辛苦了。”
旁人或许不甚清楚马忠的秘密使命之艰辛，姜维却是太知道了。
事情还要从夷陵之战说起。
话说夷陵之战时，五溪蛮投靠刘备，并肩对阵孙权，蛮王沙摩柯甚至立下一箭射杀猛将甘宁的大功。
刘备孙权休战后，定下东吴不得侵犯五溪蛮的约定。
只可惜大战后，刘备势力基本退出荆州地界，五溪蛮人领地重归孙吴管辖，刘备无法对五溪蛮进行实质上的庇护。
随着东吴在荆州统治的巩固，他们率先打破约定，重新展开对五溪蛮的攻略。蛮人非东吴对手，损失惨重，族人陷于水深火热。
沙摩柯只能派沙雕前往蜀中求援，而刘备感叹鞭长莫及，只能爱莫能助。
正在一筹莫展之际，姜维献了一计，秘密派遣马忠前往协助。他的计策，大体上是派人引导蛮人迁入益州，通过战略大转移，彻底躲避东吴的追杀。
马忠抵达武陵很山，很快会见了蛮王沙摩柯，并传达了刘备与姜维的主意。沙摩柯左思右想，没有更好的办法，只得遵从。
时五溪蛮领地位于武陵郡群山之中，与益州涪陵郡隔山相依。
马忠当即按着姜维事先的指点，引五溪蛮人沿着夷水逆流而上，穿越沙渠，折道西南，经过丹兴，进入益州涪陵郡。在当地稍作休整后，继续向西南行，先后通过汉葭、汉复，翻越大娄山，最终抵达鄨县。
鄨县是南中牂牁郡管辖的县，地广人稀，姜维已经建议刘备将此处赐予沙摩柯作为其族人的居地。
这一路山高路远，鲜有坦途，一路经历的千难万险，除了当事人马忠与幕后主使的姜维，自不足为外人道了。
马忠双目含泪，深吸一口气，抱拳道：“将军，眼下不是寒暄的时候，李都督之子李遗李公子与蛮王沙摩柯与末将同来，此刻正在外间等候，有要事相商。”
姜维也收起感慨的心情，正色道：“哦？还请两位进来一叙。”
马忠行了一礼，转身离去，不多时，便领着李遗与沙摩柯进入堂中。
沙摩柯心急腿快，一马当先奔到姜维身前，推金山倒玉柱拜下，高声道：“得将军相助，五溪蛮人免于灭族，沙摩柯谢过将军！”
终究是并肩作战过的战友，姜维忙将