七月二十七日,距离正式会盟之期还有三日,但此时的略阳城已然日渐人声鼎沸、热闹非凡.
原是在这几日间,一些离得近的、或者实力相对弱小的九部羌豪带着他们的随从陆陆续续提前赶到。
抵达略阳的当日,他们便得到越吉、雅丹的热情欢迎,除了管够的食物,还有舒适干燥的居处。
在会盟正式开始之前,但有闲暇,他们也可以在向导的陪同下,于城中自有穿行参观——除了城墙、兵营等军机要地之外。
主街道上繁华的商业气氛,琳琅满目的商铺,俯仰皆是的货物早已令他们看花眼睛,大呼不虚此行。
奴葛便是最早到达的九个部种首领之一。
不同于其他羌种动辄可以发动数百精骑,奴葛和他部众世代居住在羌道,以艰难贫苦著称。
贫苦到什么程度呢?他们部落人口近千,羊却只有不足四千,平均到每个人头上只有四头羊,这个水平只有寻常部落的一小半。
举个例子来讲,奴葛部所在的羌道,位于武都郡和阴平郡交界之处,属于白马氐人骑兵一日即可驰个来回的范围之内。
即便如此,白马氐人宁可出兵掠夺更远一些的宕昌部,也不愿意选择就近的奴葛部。
正所谓穷山恶水出刁民,光脚的不怕穿鞋的,奴葛部这一千人实在是穷怕了,他们老少皆兵,人人手持木棍竹棒,敢于和窃取他们仅存财产的一切敌人殊死搏斗——白马氐人实无必要为了区区几千头羊付出伤亡惨重的代价。
故而仗着这一份“恶名”,奴葛部日子虽然穷苦,勉强也能在羌氐两族的夹缝之间生存下去。
族长奴葛今年三十余岁,他的个子不高,长得精瘦,纵然是黝黑到发亮的肤色也遮掩不住脸颊上两坨明显的高原红,光从外表看,此人浑然是个没见过世面的乡巴佬。
但他的双目炯炯有神,双足行进间平稳有力,显示他是个头脑沉着、身怀勇力的豪杰之辈,绝对不容小视。
作为族长,他本可抽身于羌氐矛盾之外,之所以参加此次联合讨伐氐人的会盟,主要是因为来访的使者雅丹提及的开榷一事,着实令他心动不已。
毕竟,他本身除了是位骁勇的战士之外,也是位合格的族长,十分忧心部族百姓生计,想要借榷场之利,让族人更好的生活下去。
这日中午,他身着半袭皮裘,露出半片膀子——这并非富裕的象征,须知七月末的武都热浪袭人,敢于在此时穿皮裘者,不是傻子就是穷困到家,奴葛显然是后者,却是穷得连件葛布做的衣裳都置办不起——
腰上还系着雅丹所赠的益州名器七十二炼宝刀——他敢发誓这是他这辈子见过最锋利、最坚固、甚至他已经决定要将之当做传家宝一代一代传将下去的一件武器——
此时的他在向导的带领下,顿足于绢市中的一家铺子内,他的身后,另有几名其他羌部的首领;店铺外的大街上,各部羌人往来行走,川流不息,不时传来阵阵赞叹和豪爽的笑声。
奴葛正静静立于简易的货架之前,精美的丝绸他不敢想象,但眼前的由葛、麻所制的布匹结实耐用,倒是颇得他的欢心,只是货架前没有列明价格,他也不知道是否负担的起,该如何交易,不免有些踌躇。
店铺内室中,汉人掌柜本在跟两名年轻的汉人说话,隔着门帘看出他们的踌躇,便带着一脸笑容迎将上前,细细地将货架上的货物介绍了一番,又对诸人道:
“好教各位客人知道,略阳城设有各种市集,广收广卖各种物产,但一律以铜钱计价。”
此前奴葛及诸羌豪曾听说雅顿、越吉之所以敢跟白马氐人叫板,是因为背后有神威天将军马超作为靠山,故而对这些汉人商人的出现倒是没有什么疑意,因为他们定然都是通过马超的关系进来的。
他既来了兴趣,便指着一匹麻布,径直问道:“什么价?怎么换?”
掌柜不假思索回道:“麻布一匹六百钱,可用牛、马、羊折换。”
奴葛边上一名其他部族的羌汉追问道:“那牛、马、羊又能值当多少钱?”
掌柜伸手往东一指,笑道:“这个鄙人却是不知,客人若有牛马,可以先去东门牛马市交易,等换了铜钱,再用铜钱换回所需布匹即可。”
那羌汉嚷道:“直说一匹马能换多少匹布不就行了,怎得弄得这么麻烦!”
掌柜不以为意,笑道:“略阳城所有交易都以铜钱结算,这是我家将军定下的规矩,还请客人们见谅。”
诸人听到“将军”二字,都以为是马超的吩咐,当下都没了声响。
那羌人更是低声嘟囔了几句,大手一挥,嚷道:“走,咱们去牛马市瞧瞧。”说完,领着一众伙伴扬长而去。
却说奴葛为人精明,一眼就看出汉人所谓“广收广卖”,实则还是以牛马羊作为主要交易手段,他又想到自家底子并不丰厚,族中的牛羊连糊口都嫌不够,那里还有多余的去交换?
但沿路所见的布匹、盐巴、陶罐确实是族众生活急需的物资,他颇有些意动,只得站在原地徘徊不前。
掌柜心急着要回去招呼内室的两位贵客,见这个看似没什么油水的羌人滞留,便耐着性子问道:“这位客人还有什么疑问吗?”
奴葛颇有些拘谨道:“除了牛马羊之外,还能用什么交换?”
这时,一阵门帘声响起,店铺内室走出两名年轻的汉人。
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