“三位爷，你们饿不饿，锅里还有几张煎饼，若是不嫌弃，就凑合着吃一点？”男人一边说着，一边转身，从灶台边打开铁锅。顿时，一股香气便从锅中弥散开来，充满着整个草屋。庄亲王留意到，在问到这股香气后，妇女咽了咽口水，不住地向锅内张望着。
“不用了，能有个地方睡一晚就成。”庄亲王摆摆手，谢绝了男人的好意，并不想与民夺食，“萍水相逢一场，不知道兄弟如何称呼？”
“我叫张三，这是堂客，你们喊她翠花就成。”即使被拒绝，张三仍然将几张煎饼盛在碗里，从灶台端到了桌上，“这荒山里实在没有什么吃的，这几张煎饼，算是家里最后一点余粮了。”
庄亲王再次推开，只接过翠花端来的清水，喝了一口润润喉，问道，“张三兄弟，你可知道，这里离河西还有多远？我们在那里有桩生意，出了点麻烦，得尽快交易。”他一边说着，一边拿出事先准备好的经商凭据，看着上面的数额，忍不住连连摇头。
“这里离河西至少还得三天。”张三伸手，抓着一张煎饼，边吃边聊，“这位爷，这么跟你说，河西之地，如今是今非昔比。总之，你得做好最坏的打算。”他的口气里有一丝认真，听上去并不像是危言耸听。
小黑与小白对视一眼，而后同时问道，“怎么说？”
“哎，你们远在京城，这些事儿，肯定是不知道的。就半月前，我兄弟从河西逃难过来，还在这里住了几天。”为着方便聊天，张三囫囵吃完一张饼，将剩下的饼递给翠花，示意她重新放回锅里，“就我兄弟，啧啧，过来和我说，他三天三夜没有吃东西了。实在没辙，才到我这里讨口粮食。”
“三位爷，你们是不知道，这段时间，从河西逃难的人，是越来越多了。”翠花又从锅里盛了两碗清水，递给小黑与小白，解释道，“你们再往前走一段，就能看到成群结队的难民了。”
“前月河西大旱，情况有这么严重吗？”庄亲王不解，立刻问道。在他的印象里，即便大旱，仍有三大粮仓，为何会在短短两月时间内，发生如此翻天覆地的变化。“那里可是有三座粮仓，来之前，我可是听说官府有开仓放粮的。”
“呵呵，开仓放粮？”一听这话，张三的脸上露出一副鄙视的神情，顺带着冷哼一声，“这位爷，你远在京城，自然是不知道实情。我只问你，你知道如今河西官府是谁做主吗？”
“难道不是刺史公孙大人？”庄亲王愣了愣，不知道张三此问是何目的，只能依照他所掌握的信息给予回答。各地刺史每三年一换，眼下这刺史公孙大人，刚上任不过一年。也正因为如此，启泰帝对公孙大人的上书持怀疑七分态度。
“呵呵。”张三继续冷笑道，“你们既是从京城而来，怎会不知道河西有个赫赫有名的国舅大人？”
“国舅大人？”三人犹如丈二和尚，完全摸不着头脑。小黑先行问道，“张三兄弟，你这句话是什么意思，这当今国舅，乃是前任尚书崔大人，这崔大人本就是京城人士，怎会凭空在偏远的河西，得一个国舅头衔？”
“哎呀，你们是没有理解。”翠花赶紧说话，用他们能理解的方式进行解释，“你们可知道，这京城有个庄亲王？”
当翠花说出自己的名号时，庄亲王手一抖，差点没有端稳盛有清水的碗，心里却跟着沉了七八分。小黑看了看庄亲王突变的脸色，心里也跟着忐忑，佯装镇定，开口道，“是有这么个人，但这与国舅大人有什么关系？”
“所以啊，你们这在京城里，消息还不如我们这穷乡僻野来得灵通。”张三用手指了指小黑，一脸叹息，“这庄亲王的母亲，便是河西人士。如今，他的舅舅们，仗着皇亲国戚的身份，自以为京城有个王爷当靠山，便在河西作威作福。这公孙大人是老虎，但老虎不发威，也就全靠猴子称大王。”
张三用山间戏语，简单而又明了地概括着河西之地的详情。
“那……那与官府开仓放粮有何干系？国舅们总不能干涉官府赈灾吧？”小白见庄亲王的脸色越来越难看，说话的声音也跟着颤抖了不少。见他一直不做声，便只有替他将所有的问题都抛出来，“那公孙大人，便什么也不管吗？”
“干涉？何止是干涉！”提到问题的关键处，张三便将他所知道的情况全部和盘托出，“我是兄弟告知的，听说，公孙大人早已屈服于国舅们的威信之下，将这赈灾之事全权交与他们。那国舅们，得到这样的肥差，便各种揩油，巴不得多从中老点好处。”
“就是，太可恶了。”翠花在一边附和道，跟着补充，“据说，那国舅们用斗米进沙米出的办法，以次充好，囤了不少粮食，只以高价卖出。那价格，百姓们怎么能买得起，不过一个月，那河西就发生翻天覆地的变化。你若不信，自己亲眼瞧瞧便知。”
庄亲王双手握成了紧紧的拳头，额头上青筋爆出，在暴怒的边缘忍耐着。沉默，是最可怕的气氛。
“这位爷，你也别气，说不定你的生意还是有希望的。”张三只当他是因为生意着急，却想不到这里面会有更多的隐情，“时候不早了，三位爷，我这地方小，别嫌弃床窄，你们只能凑合着睡一晚了。”
“那张三兄弟，你睡哪里？”眼见张三把自家床铺腾了出来，小黑赶紧追问道。
“不碍事，隔壁那