夏州城是十六国时期，大夏天王赫连勃勃于东晋义熙九年（公元413年），征调十万民工，用河底的白沙混上石灰和水，蒸土夯筑而成，十分坚固，刀枪不入。赫连勃勃以此城为大夏都城，自以为将统一天下，君临万邦，因取城名为
“统万城”。南北朝时期，北魏始光四年（公元427年），为太武帝拓跋焘攻取，在此置统万镇。北魏太和元年（公元477年）以后至唐，为夏州治所。后来，唐僖宗封拓跋思恭为定难军节度使，夏州为其治所。
从五月到七月，后唐大军攻打了将近百天，也没有攻破夏州城。
药彦稠愁眉不展，安从进望城进不去。二人商讨攻城对策，云梯不好使，强攻无效，改用挖地道战术。士兵们夜以继日地挖地道，等地道挖到城下位置，铲凿却挖不进基，也是坚如磐石。
李彝超针对后唐大军远道而来，制订出正确的战术，城里采取坚固防守战术，城外采取游击战术。他预先派出万余骑兵，分队四处出击，袭击后唐军营寨，骚扰粮道，截断水源。后唐大军吃不上，喝不上，睡不上。夏州城没打下来，将士连死带伤，已经人困马乏，师老兵疲。药彦稠和安从进望着夏州城，无计可施。
李彝超领着兄弟们登上城头，对安从进和药彦稠道：“二位大人，夏州是贫瘠小镇，没有珍宝蓄积，不劳王师攻取，浪费国家粮饷。大人，你就是打下来，又得不到什么好处。在下烦请二位大人回到朝廷，向圣上禀报，只因祖上守此疆土，微臣何忍离开，不能去延州赴任。请朝廷恩准在下留在夏州做藩镇，为国家镇守疆土，若让我出兵征伐，愿开众人之先。”
臭小子真会说。安从进在心中骂李彝超，暗暗思忖：我在延州呆得好好的，皇上非让我和李彝超对调，你不愿意走，我还不愿意来呢。可皇命难违，我是不得不来。
安从进对药彦稠道：“大军缺粮无水，将士疲惫，无以为战，如何是好？”
药彦稠愁眉苦脸地道：“我军远道而来，粮草不给，师老兵疲，乃是兵之大忌。夏州城之坚，不妄虚传。为今之计，退兵为上。”
安从进附和道：“将军所言极是，在下也以为退兵是上策。”
二人商议稳妥，赶紧给朝廷上奏章，陈述战情，请求撤军。又奏明李彝超愿为藩镇，为朝廷镇守疆土之意。
后唐明宗得到奏章，心中震动，五万大军竟然没有攻下夏州。夏州远离中原，道路艰难，从陕西运粮草到夏州，一斗米一束草，其费数千文，人不堪命。又为藩部杀掠，死者甚众。明宗无奈，只得下诏，班师回朝。
药彦稠和安从进接到圣旨喜出望外，立即领着残兵败将撤退。
李彝超站在城头，看见唐军撤兵，心中大喜，机会来了。转身对众将士道：“得让朝廷知道我党项的厉害，让明宗不敢小觑我平夏。”
于是，李彝超率军出城，追杀唐军，大获全胜。药彦稠和安从进无力抵抗，后唐军丢盔卸甲，死伤惨重，落荒而逃。
打败后唐大军之后，李彝超立即遣使入朝，上表请罪：
微臣罪该万死，无意与官军对阵，死罪死罪。微臣伏乞陛下降罪，
甘愿惩处。
后唐明宗见表，十分恼怒，又气得哭笑不得，心中暗思：大军征讨都没打过你，朕还如何惩处呀。既然你认错了，朕也就不和你计较了，愿意呆在夏州就呆着吧。你不是请求册封吗，朕就册封你。
于是下诏，授李彝超为定难军节度使、检校司空、加检校司徒。
李彝超和后唐朝廷修好如初，朝贡不断。
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