回军路上遇到凉州巡逻军士数十人，将其斩杀。
李元昊知道宋朝不会对自己称帝善罢甘休，派出探子，四面潜出，刺探军机，做好迎击宋军进攻的准备，也想向宋朝发动战争，用战争迫使宋朝承认立国称帝的事实。就在此时，他得到部下叛逃宋朝，又得到唃厮罗进攻凉州的战报，大怒，决心用战争回击宋朝。
西夏与宋朝的鄜延、环庆、泾原毗连。环庆路边寨邻近紧密，近者三十里，远者四五十里，防备坚固。西夏诸部都不知其山川道路，更有宿将刘平、赵振等守御。泾原路有镇戎军和渭州城，两处壁垒坚固，屯兵也多，兵强马壮。只有鄜延路地阔寨疏，自承平至安远约二百里，自长宁至黄河一百里，并无城寨，驻军都是老弱残兵。
以前，西夏和宋朝的使者都是走鄜延路，经过延州来往。西夏军民对这一带十分熟悉。
宋朝资政殿学士范雍，正值李元昊反宋之际，被授予振武军节度使、延州知州。范雍为官仁爱宽恕，颇知人，喜荐士，经其推荐者有很多人后来位至公卿。名将狄青为小校时，因犯法当斩，被他救下。狄青字汉臣，汾州西河人。善骑射，勇武过人。每战必披散头发，带铜面具，出入敌军中所向披靡，无人敢挡。
范雍到任后，查勘疆界和防务，发现鄜延路的薄弱，上书朝廷：
延州最当贼冲，地阔而寨栅疏，近者百里，远者二百里，土兵寡弱，
又无宿将为用，而贼出于此，请益师。
大宋朝廷接到范雍的上表，宰相和皇上都没当回事。
李元昊看准了鄜延路的薄弱，也侦查到此地兵力的部署情况，且对此地山川地理十分了解，有利于用兵。李元昊要以此为攻宋突破口。但有一个人，让李元昊担心，这个人就是金明寨都监李士彬。
李士彬身高八尺有余，虎背熊腰，面如黑炭，整个人就像一尊铁塔，手使一杆镔铁点钢枪，能征善战。他是党项人，其祖上因与拓跋家族有仇，投向宋朝，便改为汉姓，世代镇守金明寨。其父李继周，多次与李继迁作战。李士彬作战勇猛，被誉为“铁壁相公”，其意为李士彬驻守金明寨，是铜墙铁壁，无人能进。其性格暴躁，治军严厉，经常鞭挞将士，部下与其结缘很深。
李元昊了解到李士彬的情况，打定了主意。就在此时，野利仁荣进府，在他耳边低语了几句。
李元昊大喜：“长生天助我也。”
注后魏：即北魏，拓跋珪建立。拓跋珪是鲜卑族，李元昊是党项族，二人非同族，李元昊不可能是拓跋珪的后人，只是姓氏相同。我国姓氏，有同姓同一来源，有同姓不同来源。李元昊之所以这样说，是为抬高身份而已。