四个月前，元康九年的冬天，一个大雪纷飞的夜晚。正居于东宫暖阁中读书的太子司马遹，突然接到中宫的传召，称母后贾南风要见他。司马遹不敢怠慢迟疑，随即备了车轿前往皇宫。
谁知道进了皇宫皇后寝殿，左等右等也不见贾后的影子。却来了一名美艳绝伦的宫婢，将其引入一间别室。这间房中已布置了一桌酒菜，还有一张暖床。
待司马遹进得屋来，那宫女笑说：“请太子殿下在此慢用酒菜，奴婢还有帝命宣读于你。”
司马遹心中诧异道【皇帝诏命岂能由一个婢女来宣读？】，于是问那宫女：“你姓甚名谁？有何圣上诏命告知于本宫？”
那宫女嫣然一笑，向司马遹盈盈一礼后答说：“奴婢姓陈名舞，乃皇后身边的贴身宫婢。圣上赐殿下美酒三升，要殿下在此饮品。”
司马遹心中狐疑：【父皇赐酒就赐酒，干嘛贾后还要我到她此间来饮酒，还要一美艳婢女坐陪？】转念又一想：【兴许是贾后听了其母广陵君的教导，试图交好于本宫，所以邀吾来此饮酒，并以贴身宫女坐陪。且不管事情究竟如何，吾总不能甩袖而去吧，那可是坐实不敬不孝之罪。】
想到这，司马遹也不再说什么，坐下开始吃喝起来。一个人喝酒吃菜甚是无趣，就让侍奉在一旁的陈舞也坐下一起行宴。不知不觉中，司马遹酒已喝了大半，开始感觉酒劲上头，于是制止了陈舞再给其倒酒的举动。
陈舞小嘴一蹶娇声说道：“殿下可是嫌弃奴婢侍奉不周。”
司马遹回道：“非也，本宫酒量有限，现已感觉不甚至酒力了。”
陈舞继续劝解说：“此酒乃圣上亲赐予殿下的酒水，若此酒殿下不喝完就有不孝之嫌，而且会让皇后以为殿下疑虑酒中有什么恶物。殿下若饮完此酒，奴婢以舞为殿下助兴。”
司马遹经不住劝，一边欣赏这陈舞曼妙舞姿一边又连饮数杯，已是不甚酒力，醉眼迷离。不禁心猿意马，将眼前美艳小婢一把拉入怀中。那陈舞自行宽衣解带，与司马遹热吻起来，其间不忘自己灌入一大口酒，嘴对嘴灌入司马遹口中。最后两人一起滚到暖床之上。
几渡云雨之后，一个黄门侍郎入内，对陈舞一使眼色。陈舞连忙起身穿戴整齐，又将还在大醉之中的太子扶起。此时那黄门侍郎清了清嗓子，开始传诏。要太子司马遹抄书若干。
此时沉醉于美酒美人的司马遹脑子处于断章的边缘状态，那还能去想这其中的诡异之处。听了诏告，就按照其所说，迷迷糊糊之中抄写了若干文字，抄完了，都不清楚这些文字内容是什么。写到一大半，司马遹实在支持不住，头一歪醉死过去。于是那黄门侍郎将剩余内容按司马遹的字迹补齐。
壬戍时分，皇帝司马衷突临式乾殿，敲钟召集公卿大臣入朝。不多时，大臣们都已到齐，每个人都是满腹狐疑，看着大殿正中面无表情的司马衷和他身边面带阴冷笑容的贾南风。
贾后看人已到齐，冷声说了个“传示”两字。殿后闪出黄门令董猛，端着一个托盘，上面放的正是太子酒醉后的手书，现传阅于诸臣之间。那手书上的内容为【陛下宜自了，不自了，吾当了之。中宫又速自了，不自了，吾当手了之……愿成，当三牲祠北君】。显然是反文一篇！
等都传阅完了，那哈儿皇帝才开口说道：“司马遹写这些东西，应该赐死。”这下，殿堂上下如同炸了窝一样。很多晋之忠臣都明白当今皇上只是个摆设，都把希望寄托在皇太子身上，此时纷纷出列禀奏。质疑事情真伪者有之，质疑罪当死否者有之。
早有准备的贾后拿出司马遹日常手书笔迹十余份，着人一一比对确为太子手迹。亦有贾后一党开始鼓噪。但群臣又认为此事蹊跷，且无论如何罪不至死。有大臣上奏说：“当年汉武帝的戾太子在巫蛊之乱中举刀兵相向也仅仅是罪当鞭答，如今太子仅仅醉酒之后言大逆之词，怎么就能赐死呢？”
双方争议不下，贾后恐夜长梦多，做出让步。贬太子为庶人，先幽禁于金墉城，后又恐太子在洛阳的党羽众多，将其转移至许昌魏王旧宫关押，并以持书御吏刘振带甲士千人进行看守。太子临行之时，贾后诏告群臣不得辞送，但依然有一些不识时物者冒禁于城外送太子赴许昌，这其中有洗马江统，潘滔，舍人王敦，鲁瑶等人。这些人都被统统收入大狱。
司马遹入许昌宫后，贾后还是没放过自己。试图毒杀司马遹，但是司马遹此时已是草木皆兵，随身时刻带着防身利器，自己动手煮食吃，并不吃宫外传来的食物。贾后让黄门侍郎孙虑带着太医令程据提供的毒药毒杀司马遹，孙虑对有所防范的司马遹无法下手。于是有了前文一幕。
……
此时，已经将今生今世弄清楚的司马遹拿定主意，将沾满血迹的匕首用一具尸身的衣服擦拭干净，而后大踏步走出殿室。院中，看这浑身血迹，手握匕首的司马遹，兵卒甲士们都诧异不己，但司马遹可在宫中自由行动，以他们的品级也不能阻拦质问。
司马遹径直走到宫墙大门门口，此时守门的兵士才将他拦住。一名领头的校尉说：“依圣上诏令，尔不得出此宫。”司马遹哈哈大笑说：“如今父皇被奸人所蒙蔽，吾这就要去都城救驾.”
此时，宫中已传来嘈杂之声，显然发现了两具尸身。宫内的刘振听到动静，知道了