万历四十三年十月，两艘商船停靠在京杭大运河之畔的临清卫河码头，当先船头上站立两名青年男子，一名二十四五岁模样，一名十七八岁模样，码头上迎接的是一名身着武官服色的三十岁左右的卫所军官。
船工搭上船板，那名十七八岁的青年在前，二十四五岁青年在后，两人踏着船板走上岸。
那名武官走上前，伸手扶了一把前边的青年，待其站定，一揖到地，说道：“恩公，三年不见，真想死田某了。”
那青年一拱手，回了一礼，说道：“济民兄，别来无恙？”
武官回道：“恩公，千万不要这样称呼，叫我济民就行。”
那青年一摆手说道：“不可，咱们有过命的交情，岂能拘于俗礼？你年长于我，称你一声兄长是应该的。恩公二字以后休提，你叫我任之就好。”
那武官听青年如此一说，感激地说道：“恩公既然如此说，那我以后还是称呼你公子，你还是叫我名字，称我兄长我浑身不得劲。”
“行，那就这么办吧。”那青年说完，转身对那二十四五岁的青年说道：“大哥，这就是我常跟你提起的临清守御千户所千户田有良，字济民。”
又对那武官介绍道：“济民，这是我内兄申绍芳。”
那武官连忙上前见礼，也是一揖到地：“见过申大人。”
那二十四五岁的青年连忙回了一礼。
说到这里，读者诸君应该已经明白，那个十七八岁的青年就是王兴，字任之，二十四五岁的青年就是申绍芳，字自如，武官就是田有良，字济民。
王兴于四十一年春参加院试，有薛阎王暗助、王以宁照拂，得了院试第一名，也称为院。今年八月参加乡试，又得了头名，又称为解元。
尽管王兴平时非常注意太老师身体，不断地让陈树给予调养，申时行还是没有逃脱历史宿命，于万历四十二年四月去世。神宗闻讯非常悲痛，诏赠太子太师，谥号“文定“。
申用懋和申绍芳父子，申用嘉和申用功芊父子闻讯立即“丁忧”回籍，申用懋和申用嘉两兄弟自是要结庐守孝三年，申绍芳、申绍芊是“齐衰不杖期”，孝期一年，现已经出服。
王兴考取秀才功名以后，申时行可能觉得自己时日不多，力排众议，给王兴和申绍仪定了亲，又担忧如自己去世，申绍仪三年内不能结婚，于四十二年初给两人完婚。所以，申绍仪作为出嫁孙女，“齐衰三月”，也早已出服。
王兴对太老师的良苦用心自是非常感激，他原来是准备考取举人以后再向申府提亲，对于申时行的死，他早有心理准备。
他是这样算的，申时行四十二年去世，申用懋的孝期是三年，那么等申用懋过了孝期就是四十五年，那时再结婚，他十九岁，申绍仪十八岁，身体育都刚刚好，按后世的习俗，其实就算早的了。
但在今世，盛行早婚，女子十四五岁结婚正好，再小一点结婚的都有。申绍仪如果等到十八岁再结婚，就算“大龄剩女”了。
申时行显然不愿意让孙女成为“大龄剩女”，当然看好王兴的前途是先决条件，这才有了让两人早日结婚的决定。
申绍仪的陪嫁丫头有四个，除了屏儿、画儿，沈氏又给了两个，都是十二三岁的小女孩，申绍仪给她们取名琴儿、棋儿。另外，申时行逝后，沈氏把秋韵也给了绍仪。
伺候申时行的丫头，按沈氏的意思，都配了外院的小子。但秋韵不知何故，死活不愿意，口口声声愿意伺候孙小姐一辈子。沈氏念她伺候老太爷有功，就遂了她的心愿。
……
王兴中举以后，终于还是接受了众乡邻的投献。有希图减轻租税投献土地的，也有希图免除徭役典身为奴的。这样一来，王家真正成了周家村除了申府以外最大的豪门了。
王兴一直不愿意接受投献，他认为，造成大明朝财政匮乏的罪魁祸之一，就是土地兼并，其中土地投献就是土地兼并的开始。大明朝大厦将倾，没必要再伸手推上一把，所以按他原来的意思，不接受土地投献。
随着他的志向转变，对于投献的想法也转变了。大厦将倾就倾了吧，大不了再重建一个。他的治政理念，得到自己有了权力以后才能实施，如今要是当出头椽子，必然遭受士大夫阶层的嘲讽甚至打压，可别还没立定脚跟，就先被击倒在地，这可与他的志向不符。
……
上个月，申绍芳接到吏部行文，起复他为工部营缮司主事，正好王兴考中了举人，要去京城备考明年的会试，两人商量以后，决定偕同进京。
田有良自梁山平乱以后，升了百户，后来申用懋知道他是女婿所救之人，把他调出漕运总督衙门，到济宁卫担任百户，又几经照拂，不到三年时间，就升了千户。后来济宁卫撤销，改为临清卫，隶属临清守御千户所，他也就跟着来了临清驻扎。
升了千户以后，田有良觉得自己有点地位了，得取个字了，装也得装个文雅吧，于是写信给王兴，让他给取个字。按说，取字之人得是师长，但田有良不听那个，觉得王兴是自己的恩公，是自己尊敬之人，让他取字正合适。
王兴知道他的心思，况且他是现代的灵魂，对于这些本来就不是十分在乎，于是欣然答应。思考良久，觉得他名字是田有良，意思是地里有粮食，那就叫济民吧，有粮食还要周济百姓的意思。
于是，田